Esistono così tanti metodi di addestramento del cane che può essere frustrante capire quale sia e quale sia il metodo migliore per il suo cane e per lei come genitore.
Se lo trova travolgente e confuso, non è l’unico. C’è persino un grande disaccordo all’interno della comunità professionale dell’addestramento dei cani su quali metodi siano efficaci ed etici, e diversi metodi si sovrappongono o vengono utilizzati in tandem per ottenere i migliori risultati.
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Ecco sette dei metodi di addestramento per cani più popolari utilizzati oggi e chi potrebbe trarre i maggiori benefici dal loro utilizzo.
Rinforzo positivo
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Il rinforzo positivo puro è un metodo reso popolare da addestratori come Dawn Sylvia-Stasiewicz, che ha addestrato il cane degli Obama, Bo.
La teoria alla base è abbastanza semplice. I cani ripetono un buon comportamento quando è seguito da una ricompensa. Un cattivo comportamento non riceve una ricompensa o un riconoscimento. Se è necessaria una correzione, questa avviene sotto forma di rimozione della ricompensa, come la sottrazione di un giocattolo o di un bocconcino. Non sono necessari rimproveri severi o punizioni fisiche.
Questo metodo di addestramento inizia premiando un comportamento desiderato immediatamente, pochi secondi dopo che si è verificato. In questo modo, il cane associa il comportamento alla ricompensa.
Alcuni addestratori combinano questo metodo con il clicker training (veda il numero tre qui sotto). In questo modo il cane riceve un segnale preciso del momento esatto in cui il comportamento è stato completato. I comandi devono anche essere brevi e diretti al punto. Seduto. Resta. Vieni.
Il rinforzo positivo richiede coerenza. Pertanto, tutti i membri della sua famiglia devono utilizzare gli stessi comandi e lo stesso sistema di ricompensa.
Inizi con ricompense continue ogni volta che il cane fa la cosa giusta. Poi, gradualmente, passa a ricompense intermittenti, man mano che il comportamento diventa coerente. A volte gli addestratori principianti premiano accidentalmente i comportamenti sbagliati. Ad esempio, potrebbero far uscire il cane quando inizia ad abbaiare a uno scoiattolo o a un altro cane.
Solo i comportamenti desiderati ricevono ricompense, che possono includere bocconcini, giocattoli, lodi e animali domestici. Può anche essere facile esagerare con l’alimentazione quando il cane sta imparando, quindi usi piccoli bocconcini quando premia con il cibo.
Questo metodo è ottimo per imparare i comandi, ma è necessario avere pazienza per correggere i comportamenti indesiderati.
Formazione scientifica
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L’addestramento del cane basato sulla scienza può essere difficile da definire, in quanto si basa su informazioni che si accumulano e cambiano continuamente. Mira a comprendere la natura dei cani, la loro capacità di essere condizionati e l’efficacia di premi e punizioni.
I comportamentisti animali creano costantemente nuovi studi ed esperimenti per dare forma alla nostra comprensione della psicologia canina. Gli addestratori si basano su questi studi per lavorare con i cani. Prima di correggere un comportamento, è necessario capire tutto di quel comportamento.
Poiché l’addestramento dei cani basato sulla scienza è così ampio, è difficile individuare una metodologia generale. Infatti, molti dei metodi utilizzati nell’addestramento scientifico dei cani sono utilizzati da altre forme di addestramento.
Per la maggior parte, ci si affida al condizionamento operante, che comprende soprattutto il rinforzo positivo e, meno spesso, alcune forme di punizione.
Alcuni addestratori scientifici ritengono che sia importante anche imparare a rafforzare il buon comportamento senza bisogno di ricompense e affidarsi alla psicologia canina per trovare il modo di migliorare le relazioni fuori dal guinzaglio tra gli umani e i loro cuccioli.
L’addestramento scientifico si basa su una buona dose di ricerca e sull’aggiornamento degli studi più recenti. Per questo motivo, potrebbe essere la soluzione migliore per gli addestratori professionisti, dal momento che i metodi che utilizzano sono spesso efficaci indipendentemente dalla conoscenza della scienza che li sottende, e altre forme di addestramento impiegano già molti di questi metodi.
Inoltre, lo sviluppo di nuovi metodi basati sulla ricerca potrebbe non essere adatto a tutti. Tuttavia, è una buona idea per i genitori di cani rimanere informati e prestare attenzione alle nuove ricerche quando sono disponibili.
Addestramento con il clicker
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Anche l’addestramento con il clicker è basato sul condizionamento operante e si basa molto sugli stessi principi del rinforzo positivo. In effetti, il clicker training può essere raggruppato come un metodo di rinforzo positivo, piuttosto che come una forma di addestramento a sé stante.
Si basa sull’uso di un dispositivo che emette un rumore rapido e acuto, come un fischietto o, come suggerisce il nome, un clicker, per segnalare al cane il compimento di un comportamento desiderato.
Il vantaggio dell’utilizzo del clicker è che segnala il momento esatto in cui il comportamento desiderato viene portato a termine ed esattamente ciò che viene premiato. Gli addestratori possono poi utilizzare il clicker per modellare nuovi comportamenti e aggiungere comandi verbali.
Innanzitutto, il cane deve essere condizionato a sapere che un clic significa che sta per arrivare una ricompensa. Poi il cane può associare un comportamento con un clic e una ricompensa. Infine, si può introdurre il comando verbale per formare una nuova associazione.
Questo è un ottimo metodo per imparare nuovi trucchi e può aiutare a modellare le basi in compiti più complicati. Molti addestratori professionisti utilizzano questo metodo.
Sebbene sia ottimo per apprendere nuovi comportamenti, il clicker training non è necessariamente adatto a frenare i comportamenti indesiderati. Se utilizzato insieme ad altri metodi di addestramento, può essere molto efficace per assicurarsi di avere un cane ben addestrato e ben educato.
Addestramento elettronico
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L’addestramento elettronico si basa sull’uso di un collare elettrico che eroga una scossa o uno spruzzo di citronella quando il cane non esegue un compito desiderato. Viene utilizzato soprattutto per l’addestramento a distanza, quando non è possibile utilizzare il guinzaglio.
Ad esempio, i collari con scossa possono addestrare un cane a rimanere entro i confini di un cortile non recintato. I collari a distanza possono insegnare ai cani a lavorare nei campi o a praticare la caccia. Le persone che utilizzano questi dispositivi sostengono che c’è meno rischio che il cane si faccia male rispetto ai collari a strozzo o ad altri dispositivi meccanici.
Ci sono molti problemi con questo metodo di addestramento. Uno di questi è che si basa sulla punizione per il cattivo comportamento, invece che sulla ricompensa, il che significa che il cane impara ciò che non deve fare, piuttosto che ciò che deve fare.
Un altro problema è che può creare una grande quantità di stress e portare a problemi di ansia permanente per i cani. I dispositivi sono spesso utilizzati da genitori di animali inesperti e quindi vengono usati in modo eccessivo. Questo può causare molto dolore inutile, sia fisico che psicologico, per i cani.
Gli addestratori di cani professionisti possono vedere i risultati desiderati dall’addestramento elettronico, ma non è assolutamente adatto all’uso da parte dei genitori di animali medi. Esistono molte alternative che sottopongono i cani a uno stress e a un dolore molto minori.
Se intende utilizzare un dispositivo elettronico, consulti un professionista per un uso corretto e prenda in considerazione una forma alternativa di correzione del comportamento.
Modello-rivale o addestramento con lo specchio
Il metodo di addestramento modello-rivale si basa sul fatto che i cani imparano osservando. Fornendo un modello di buon comportamento o un rivale per competere per le risorse, i cani imparano a imitare i comportamenti.
Quindi, un addestratore potrebbe far agire un altro umano come modello, lodandolo per aver completato i compiti a comando o sgridandolo per i comportamenti indesiderati. Il cane, come osservatore, impara cosa fare correttamente dal modello.
Il modello può anche fungere da rivale, facendo a gara per eseguire il compito giusto per ottenere un giocattolo o un premio desiderato, incoraggiando il cane a imparare il compito e a portarlo a termine più rapidamente.
L’addestramento a specchio si basa sullo stesso principio, utilizzando il genitore del cane come modello, quindi offrendo ricompense per l’imitazione del buon comportamento. Utilizza gli istinti naturali del cane per operare socialmente, invece di lavorare contro di loro. In parole povere, il cane impara con l’esempio.
Questo metodo di addestramento ha un livello di successo simile a quello del rinforzo positivo e del condizionamento operante. Tuttavia, alcuni addestratori possono trovarlo più naturale e preferibile.
Se il suo cane ha un forte legame con lei e può passare molto tempo ad osservarla e a seguirla, questa può essere una tecnica che trova più comoda rispetto alle sessioni di addestramento regolari.
Cane alfa o dominanza
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L’addestramento del cane alfa o dominante si basa sulla mentalità istintiva del branco del cane per creare un rapporto di sottomissione e dominanza.
La teoria suggerisce che i cani vedono le loro famiglie come un branco e seguono una gerarchia sociale, come si osserva nei branchi di lupi in cattività. Quando un cane si vede come alfa, deve imparare a rispettare il suo umano come alfa e a sottomettersi.
Alcuni metodi utilizzati in questa tecnica includono la comprensione del linguaggio del corpo del cane e la risposta di conseguenza, la proiezione di fiducia e autorità e l’andare per primi quando si tratta di mangiare, entrare o uscire da una stanza o camminare al guinzaglio.
Se il cane vuole uscire, deve sedersi prima che lei apra la porta. Se vuole mangiare, deve aspettare con calma mentre lei prepara il cibo.
In genere, con l’addestramento alfa, non permette al cane di salire sui mobili con lei, compreso il letto. Inoltre, non si abbassa all’altezza degli occhi del cane. Questo perché si tratta di segnali che indicano che il suo cane ha una posizione paritaria nella relazione. Lei è al comando; lei è dominante.
Cesar Millan ha reso popolare questo metodo di addestramento. Tuttavia, a volte combina l’addestramento alla dominanza con altri metodi, quando è opportuno.
Alcuni addestratori moderni affermano che questa tecnica è superata, in quanto nuove ricerche hanno dimostrato che i cani non si basano sulla mentalità di branco come si pensava in precedenza, e la dinamica di branco dei lupi non è strutturata in natura come lo era quando gli animali sono stati osservati in cattività.
Sebbene l’addestramento alla dominanza possa frenare i comportamenti indesiderati, gli addestratori di cani moderni lo trovano spesso antiquato. Può non affrontare le cause sottostanti del cattivo comportamento e lasciare i cani in preda all’ansia o alla paura.
La lotta per la dominanza diventa costante e necessita di un rinforzo costante, che può essere difficile o addirittura pericoloso per i bambini o gli anziani.
Addestramento basato sulla relazione
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L’addestramento basato sulla relazione combina diversi metodi di addestramento, ma si concentra su un approccio più personalizzato sia per il cane che per l’uomo. È la relazione tra il cane e l’uomo che guida tutto.
Questo metodo cerca di soddisfare le esigenze del cane e dell’addestratore, di favorire la comunicazione e di rafforzare il loro legame. Fondamentalmente, si tratta di essere reciprocamente vantaggiosi.
La persona deve sapere come leggere il linguaggio del corpo del cane, quali ricompense motivano maggiormente il cane e come soddisfare le esigenze di base del cane prima di iniziare ogni sessione di addestramento. Il rinforzo positivo incoraggia i buoni comportamenti.
L’ambiente del cane è controllato per limitare i possibili comportamenti indesiderati. Le nuove informazioni si basano sui successi precedenti.
Per esempio, un cane deve imparare a “sedersi” in una stanza tranquilla prima di provare a eseguire il comando in un parco con scoiattoli, bambini e altre distrazioni. La difficoltà aumenta gradualmente.
Quando il cane non esegue il comportamento desiderato, l’uomo deve capire perché, invece di punire. Il cane si sta concentrando sulle distrazioni? Si sente ferito? Non riesce a sentire? O semplicemente non vuole eseguire il comportamento?
Questo addestramento basato sulla relazione porta a un legame profondo e significativo, ma richiede tempo e pazienza. Potrebbe non avere abbastanza elementi per differenziarsi da altri metodi di addestramento, ma sembra piuttosto includere molti aspetti di altri metodi di successo.
Potrebbe scoprire che il suo rapporto con il cane migliora a prescindere dal metodo di addestramento che utilizza, e sicuramente questo legame la aiuterà a continuare l’addestramento.
