Ecco alcune domande e risposte comuni che aiutano a far funzionare l’addestramento domestico senza errori.
Perché confinare il cucciolo nella sua tana? Perché non la sua stanza dei giochi?
La reclusione stretta a breve termine le consente di prevedere quando il cucciolo vuole andare, in modo da poter essere presente per indirizzarlo verso il luogo appropriato e premiarlo per aver fatto la cosa giusta nel posto giusto al momento giusto. Durante i periodi di isolamento di un’ora, mentre il suo cucciolo giace in un riposo sognante, la sua vescica e il suo intestino si riempiono lentamente ma inesorabilmente. Quando la grande mano raggiunge i dodici anni e lei doverosamente rilascia il cucciolo per farlo correre alla toilette interna o alla toilette per cani del cortile per fare i suoi bisogni, è probabile che il suo cucciolo elimini subito. Sapere quando il cucciolo vuole fare i suoi bisogni le permette di scegliere il posto e, soprattutto, di ricompensare il cucciolo per averlo usato. Premiare il cucciolo per l’uso della toilette è il segreto di un’educazione domestica di successo. Se invece il cucciolo fosse lasciato nella sua stanza dei giochi, molto probabilmente userebbe la toilette interna, ma non verrebbe premiato per questo.
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Cosa succede se il mio cucciolo non ama entrare nella sua cassa?
Prima di confinare il suo cucciolo nella sua cassa (tana per cani), deve innanzitutto insegnargli ad amare la cassa e ad amare la reclusione. Questo è molto facile da fare. Imbottire un paio di giocattoli da masticare vuoti con crocchette e un bocconcino occasionale. Lasci che il suo cucciolo annusi i giocattoli da masticare ripieni, poi li metta nella cassa e chiuda la porta con il cucciolo all’esterno. Di solito bastano pochi secondi perché il cucciolo la implori di aprire la porta e farlo entrare. In poco tempo, il suo cucciolo sarà felicemente occupato con i suoi giocattoli da masticare.
Quando lascia il cucciolo nella sua area di reclusione a lungo termine, leghi i giocattoli da masticare all’interno della cassa e lasci la porta della cassa aperta. In questo modo, il cucciolo può scegliere se esplorare la piccola area o sdraiarsi sul letto della sua cassa e cercare di estrarre le crocchette e i dolcetti dai suoi giocattoli da masticare. In pratica, i giocattoli da masticare ripieni sono confinati nella cassa e il cucciolo ha la possibilità di entrare o uscire a suo piacimento. La maggior parte dei cuccioli sceglie di riposare comodamente all’interno della cassa con i giocattoli da masticare ripieni come intrattenimento. Questa tecnica funziona particolarmente bene se il cucciolo non viene alimentato con crocchette da una ciotola, ma solo con giocattoli da masticare o a mano, come esca e ricompensa nell’addestramento. Per utilizzare questo metodo, ogni mattina misuri la razione giornaliera di cibo del cucciolo in un sacchetto, per evitare di sovralimentarlo.
E se non mi piace mettere il mio cucciolo in una cassa?
La reclusione a breve termine, in una cassa o in un legaccio, è una misura di addestramento temporanea per aiutarla a insegnare al suo cucciolo dove eliminare e cosa masticare. Una cassa per cani è il miglior strumento di addestramento per aiutarla a prevedere con precisione quando il suo cane desidera fare i suoi bisogni ed è il miglior strumento di addestramento per aiutarla a insegnare al suo cucciolo a diventare un maniaco dei mordicchi. Una volta che il suo cucciolo ha imparato a eliminare solo nelle aree appropriate e a masticare solo oggetti appropriati, può essere lasciato libero di muoversi in casa e in giardino per il resto della sua vita. Tuttavia, probabilmente scoprirà che dopo pochi giorni il cucciolo imparerà ad amare la sua cassa e si riposerà volontariamente al suo interno. La tana personale del suo cucciolo è un luogo tranquillo, confortevole e speciale per i cani.
Se invece il suo cucciolo viene lasciato libero di circolare in casa senza supervisione fin dall’inizio, è probabile che in seguito venga confinato: prima in cortile, poi in cantina, poi in una gabbia in un rifugio per animali e infine in una bara. Senza dubbio, il pasticciamento e la masticazione distruttiva sono le due malattie terminali più diffuse nei cani. L’uso di una cassa per cani la aiuterà a evitare che questi problemi si sviluppino nel suo cucciolo.
Perché non lasciare il cucciolo all’aperto fino a quando non sarà addestrato?
Chi addestrerà il suo cucciolo all’esterno, un cespuglio? Se il cane viene lasciato fuori senza sorveglianza, diventerà un eliminatore indiscriminato. In pratica, il suo cucciolo imparerà ad andare dove vuole, quando vuole, e probabilmente farà lo stesso quando lo lascerà in casa. I cuccioli lasciati all’aperto e senza supervisione per lunghi periodi di tempo raramente vengono addestrati in casa. Inoltre, tendono a diventare abbaiatori indiscriminati, masticatori, scavatori e fuggiaschi, e possono essere rubati più facilmente. I cuccioli che vivono all’aperto, inoltre, diventano così eccitati nelle poche occasioni in cui vengono invitati in casa, che alla fine non possono più entrare.
Perché liberare il cucciolo ogni ora? Perché non ogni 55 minuti o ogni tre ore? È davvero necessario farlo ogni ora?
I cuccioli hanno una capacità vescicale di 45 minuti a tre settimane di età, 75 minuti a otto settimane, 90 minuti a dodici settimane e due ore a 18 settimane. Rilasciare il cucciolo ogni ora le offre l’opportunità di premiare il cane per aver utilizzato un’area di toilette designata. Non è necessario farlo con precisione ogni ora, ma è molto più facile ricordarsi di farlo ogni ora, all’ora.
Perché far correre il cucciolo verso la toilette? Perché non camminare con calma?
Se si prende il tempo necessario per portare il cucciolo alla sua toilette, potrebbe scoprire che fa la pipì o la cacca durante il tragitto. Affrettandosi, il cucciolo tende a smuovere il suo intestino e la sua vescica, in modo che voglia davvero andarci nel momento in cui lo lasciate fermo ad annusare l’area della toilette.
Perché non mettere il cucciolo fuori? Non può farlo da solo?
Certo che può. Ma lo scopo di prevedere quando il cucciolo vuole fare i suoi bisogni è che lei possa mostrargli dove e offrirgli una meritata lode e ricompensa. In questo modo, il cucciolo imparerà dove lei vuole che vada. Inoltre, se vede il cucciolo eliminare, sa che è vuoto; può quindi permettere al cucciolo vuoto di esplorare la casa con la supervisione per un po’, prima di riportarlo nella sua tana.
Perché istruire il cucciolo ad eliminare? Non sa che vuole andare via?
Istruendo il cucciolo di eliminare in anticipo e premiandolo per l’eliminazione successiva, gli insegnerà ad andare su comando. Eliminare su comando è un vantaggio quando viaggia con il suo cane e in altre situazioni in cui il tempo è limitato. Chieda al suo cucciolo di “Sbrigarsi”, “Fare i suoi bisogni”, “Fare la pipì e la cacca” o usi un altro comando di eliminazione eufemistico e socialmente accettabile.
Perché dare al cucciolo tre minuti? Non è sufficiente un minuto?
Di solito, un cucciolo giovane urina entro 30 secondi dal momento in cui viene liberato da una reclusione di breve durata, ma potrebbe impiegare uno o due minuti per defecare. Vale certamente la pena di concedere al cucciolo tre minuti per completare la sua attività.
Cosa succede se il cucciolo non va?
Il cucciolo sarà più propenso a fare i suoi bisogni se lei rimane fermo e gli permette di girare intorno a lei al guinzaglio. Se il cucciolo non elimina entro il tempo stabilito, non c’è problema! Basta rimettere il cucciolo nella sua gabbia e riprovare tra mezz’ora. Ripeta il processo più volte fino a quando non farà i suoi bisogni. Alla fine, il cucciolo eliminerà all’aperto e lei potrà premiarlo. Pertanto, nei successivi viaggi di un’ora verso la toilette, il cucciolo sarà propenso a eliminare prontamente.
Perché lodare il cucciolo? Il sollievo non è una ricompensa sufficiente?
È molto meglio esprimere le proprie emozioni quando si elogia il cucciolo per aver fatto bene, piuttosto che quando si rimprovera il povero cucciolo per aver sbagliato. Quindi elogi davvero il cucciolo: “Bravo cucciolo!”. L’addestramento in casa non è il momento di ringraziare in modo superficiale. Non si vergogni di lodare il suo cucciolo. I proprietari di cani imbarazzati di solito finiscono per avere problemi di igiene domestica. Premi davvero il suo cucciolo. Dica al suo cucciolo che ha fatto una cosa meravigliosa e gloriosa!
Perché offrire dei dolcetti? La lode non è una ricompensa sufficiente?
In una parola, no! La persona media non può lodare efficacemente una lattuga moribonda. In particolare, molti proprietari, soprattutto uomini, sembrano incapaci di lodare in modo convincente i loro cuccioli. Di conseguenza, potrebbe essere una buona idea dare al cucciolo un bocconcino o due (o tre) per il suo sforzo. Un input in cambio di un output! “Wow! La mia proprietaria è fantastica. Ogni volta che faccio la pipì o la cacca all’aperto, mi dà una leccornia. Non ricevo mai leccornie quando la faccio sul divano. Non vedo l’ora che la mia proprietaria torni a casa, così potrò uscire in giardino e guadagnare con la mia urina e le mie feci delle leccornie da mangiare!”. Infatti, perché non tenere dei bocconcini in un barattolo con tappo a vite a portata di mano per la toilette del cane?
Perché il fegato liofilizzato?
L’addestramento in casa è uno di quei momenti in cui è necessario fare il massimo. Mi creda sulla parola: quando si tratta di addestramento domestico, utilizzi la Ferrari delle leccornie per cani, il fegato liofilizzato.
Dobbiamo davvero dare tre croccantini al fegato quando il cucciolo fa la pipì o la cacca? Non è un po’ da ritardatari?
Sì e no. Certamente non deve dare al suo cucciolo esattamente tre croccantini ogni volta. Ma c’è una cosa strana: se suggerisco alle persone di offrire un bocconcino ogni volta che il loro cucciolo elimina prontamente nel posto giusto, raramente seguono le istruzioni. Quando invece dico di dare tre crocchette, le persone contano minuziosamente le crocchette da dare al loro cucciolo. Ecco cosa sto cercando di dirle: elogi e premi il suo cucciolo ogni volta che utilizza un’area di toilette designata.
Perché giocare con il cucciolo in casa?
Se premia il suo cucciolo per aver usato la sua toilette, saprà che è vuoto. “Grazie, cucciolo vuoto!”. Quale momento migliore per giocare o addestrare il suo cucciolo in casa, senza rischiare di commettere errori. Perché prendere un cucciolo se non vuole trascorrere del tempo di qualità (senza feci) con lui?
Perché preoccuparsi di portare un cucciolo anziano a fare una passeggiata all’aperto quando è vuoto?
Molte persone cadono nella trappola di portare il cucciolo all’aperto o a passeggio, in modo che possa fare i suoi bisogni, e quando li fa, lo portano in casa. Di solito bastano un paio di prove prima che il cucciolo impari: “Quando la mia urina o le mie feci toccano terra, la mia passeggiata finisce!”. Di conseguenza, il cucciolo diventa riluttante a eliminare all’esterno e, quando viene riportato a casa dopo un lungo gioco o una passeggiata, ha un estremo bisogno di fare i suoi bisogni. E lo fa. È molto meglio lodare il cucciolo perché usa la sua toilette e poi portarlo a fare una passeggiata come ricompensa per l’eliminazione.
Prenda l’abitudine di portare un cucciolo più grande alla sua toilette per cani (nel suo giardino o sul marciapiede davanti al suo condominio), rimanendo fermo e aspettando che il cucciolo faccia i suoi bisogni. Lodare il cucciolo e offrirgli dei bocconcini di fegato quando lo fa: “Bravo cane, andiamo a fare una passeggiata!”. Pulisca e smaltisca le feci nel suo cestino, e poi vada a godersi una passeggiata senza cacca con il suo cane. Dopo pochi giorni di semplice regola “niente cacca niente passeggiata”, scoprirà di avere l’orinatore e il defecatore più veloce della città.
Cosa devo fare se ho fatto tutto quanto sopra e colgo il cucciolo nell’atto di commettere un errore?
Prenda un giornale arrotolato e si dia uno schiaffo! Ovviamente non ha seguito le istruzioni di cui sopra. Chi ha permesso al cucciolo pieno di urina e feci di avere libero accesso alla sua casa? Lei! Se dovesse mai rimproverare o punire il suo cucciolo quando lo coglie in flagrante, tutto ciò che imparerà sarà di eliminare di nascosto, cioè mai più in sua presenza. In questo modo, avrà creato un problema di eliminazione domestica assente dal proprietario. Se mai dovesse cogliere il suo cucciolo nell’atto di commettere un errore per colpa sua, al massimo può implorare rapidamente, dolcemente, ma con urgenza, il suo cucciolo: “Fuori, fuori, fuori!”. Il tono e l’urgenza della sua voce comunicano che vuole che il cucciolo faccia qualcosa al più presto, e il significato delle parole indica al cucciolo dove. La sua risposta avrà un effetto limitato sull’errore attuale, ma aiuta a prevenire gli errori futuri.
Non rimproveri mai il suo cane in modo non istruttivo. I rimproveri non specifici non fanno altro che creare ulteriori problemi (comportamento scorretto del proprietario), oltre a spaventare il cucciolo ed erodere il rapporto cucciolo-proprietario. Il suo cucciolo non è un “cucciolo cattivo”. Al contrario, il suo cucciolo è un buon cucciolo che è stato costretto a comportarsi male perché il suo proprietario non ha potuto, o non ha voluto, seguire delle semplici istruzioni.
Estratto da Prima di prendere un cucciolo, di Ian Dunbar.
Ian Dunbar è un veterinario e comportamentista animale, fondatore dell’Associazione degli addestratori di cani da compagnia e autore e protagonista di numerosi libri e video sul comportamento e l’addestramento dei cani. Vive a Berkeley, in California, con sua moglie, l’addestratrice Kelly Dunbar, e i loro tre cani. I Dunbar sono redattori collaboratori di PureDogs.
