I segni dell’artrite possono essere difficili da individuare. Potrebbe notare che Fido impiega un po’ più di tempo ad alzarsi al mattino e sembra avere più difficoltà a muoversi. Presto si renderà conto che prova dolore ogni volta che cammina, salta o addirittura si siede. È già abbastanza difficile accettare che il nostro amato cane stia invecchiando, ma scoprire che ha l’artrite lo fa sembrare peggiore.
Ma attenzione: l’artrite non deve più significare una scarsa qualità di vita per il suo cane. L’artrite è semplicemente un’infiammazione articolare, spesso accompagnata da dolore, calore e gonfiore, che di solito si traduce in una crescente rigidità e immobilità. Al giorno d’oggi esistono farmaci e terapie che, insieme ad alcuni cambiamenti nella sua casa, possono aiutare il suo cane a stare più comodo e a non soffrire, mentre continua a godersi la sua vita con lei.
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Diagnosticare l’artrite
Il primo passo per prendersi cura di un cane con artrite è una diagnosi corretta. I sintomi dell’artrite possono essere difficili da riconoscere: i cani non possono lamentarsi delle loro articolazioni doloranti, quindi tutto ciò che il proprietario vede è una risposta al dolore. Tenga d’occhio i cambiamenti nel comportamento, come ad esempio:
- Evitare le attività un tempo piacevoli. I cani artritici possono smettere di saltare sui mobili, oppure possono soffrire o sembrare turbati quando vengono toccati.
- Alcuni cani possono diventare depressi o cambiare le loro abitudini alimentari; altri possono semplicemente sembrare più scontrosi del solito.
Questi sono anche possibili sintomi di problemi molto più gravi, come la disfunzione cognitiva o alcuni tipi di cancro. Ecco perché è molto importante che consulti il suo veterinario se sospetta che abbia l’artrite.
Il veterinario può determinare il tipo di artrite utilizzando una combinazione di anamnesi, esami del sangue, radiografie, esami fisici e, se giustificato, esami del liquido all’interno dell’articolazione o risonanza magnetica. Anche se relativamente poco comune, l’artrite può talvolta essere causata da un’infezione batterica all’interno dell’articolazione o da un disturbo autoimmune.
Queste condizioni richiedono farmaci diversi rispetto alla comune osteoartrite. L’artrite causata dalla displasia del gomito o dell’anca può talvolta essere trattata chirurgicamente. Il suo veterinario deve escludere queste probabili cause prima di iniziare il trattamento.
Il tipo di artrite più comune nei cani e negli esseri umani è l’osteoartrite, chiamata anche malattia degenerativa delle articolazioni. La maggior parte dei cani anziani soffre in qualche misura di osteoartrite. Il tempo provoca l’usura della cartilagine che ammortizza le articolazioni e le ossa iniziano a sfregare l’una contro l’altra. Quando la condizione peggiora, l’attrito può consumarsi e danneggiare le ossa.
Questo tipo di artrite può verificarsi in qualsiasi articolazione, anche se è più comune e causa il maggior dolore nelle articolazioni portanti come spalle, anche, gomiti, ginocchia e caviglie. Si nota facilmente nei cani di razza grande, il cui telaio sopporta più peso, ma anche i cani più piccoli ne sono affetti. Non esiste una cura per l’osteoartrite, ma il dolore che provoca può essere gestito attraverso il trattamento medico, l’adattamento all’ambiente, la dieta e l’esercizio fisico.
Trovare il trattamento corretto
Dopo aver diagnosticato e determinato la gravità dell’artrite del suo cane, il veterinario discuterà con lei le opzioni di trattamento. I nuovi farmaci hanno reso il trattamento dell’artrite molto più promettente. Gli steroidi e i farmaci antinfiammatori riducono il gonfiore delle articolazioni e facilitano i movimenti. Gli integratori alimentari, che rafforzano la cartilagine nelle articolazioni danneggiate, sono spesso raccomandati.
Tuttavia, non cerchi di curare l’artrite del suo cane da solo, perché gli antinfiammatori e gli integratori umani possono essere pericolosi per i cani.
Alcuni cani, soprattutto quelli più giovani, possono trarre beneficio da un intervento chirurgico. I chirurghi veterinari possono cercare di ricostruire le articolazioni per ottenere una maggiore stabilità, oppure possono eseguire un’artroscopia per rimuovere le schegge di osso danneggiato. In alcuni cani di taglia grande e media, i veterinari possono scegliere di sostituire l’intera articolazione dell’anca.
Nei cani più piccoli, possono consigliare di rimuovere la parte superiore dell’osso femorale (parte superiore della gamba), poiché i muscoli della gamba compenseranno la perdita. In casi estremi, con articolazioni dolorose, instabili o congelate, il veterinario può eseguire l’artrodesi, ossia la “fusione” dell’articolazione.
Il veterinario discuterà la fattibilità dell’intervento chirurgico per il suo cane, prendendo in considerazione l’età, la salute generale e la progressione dell’artrite. La chirurgia non è un’opzione in tutti i casi.
Molti proprietari di cani e veterinari ricorrono a terapie complementari o olistiche per ridurre i sintomi dell’artrite. L’agopuntura è sempre più popolare come trattamento per il dolore cronico e alcuni medici suggeriscono l’uso di integratori a base di erbe e vitamine antiossidanti.
La terapia del massaggio, che apporta benefici ai cani sia dal punto di vista fisico che emotivo, è un’altra opzione che sta guadagnando popolarità. Porti il suo cane da un massaggiatore per animali addestrato per il trattamento, per evitare di causarle ulteriore dolore, come potrebbe accadere con una persona non addestrata che si strofina contro le articolazioni e i muscoli doloranti. Imparando le tecniche di massaggio da soli, lei e il suo cane potrete trascorrere del tempo di qualità insieme.
Rendere la vita più facile
I cani con artrite devono affrontare sfide fisiche che un tempo erano facilmente superabili, come scale ripide, pavimenti scivolosi e correnti d’aria fredda. Se apporta alcune modifiche in casa, può aiutare il suo cane artritico a muoversi con maggiore facilità e sicurezza.
- Tenga i piatti per il cibo e l’acqua ad un’altezza comoda e su una superficie antiscivolo, come un tappetino da bagno in gomma o un pezzo di moquette per interni ed esterni. In una casa a più livelli, metta a disposizione l’acqua ad ogni piano.
- Le dia una superficie imbottita per ammortizzare le sue articolazioni mentre si siede e dorme. Vecchi cuscini di sedie e divani funzionano bene come un costoso letto del negozio di animali. Si assicuri che il suo letto sia in un luogo caldo e privo di correnti d’aria.
- Metta delle guide antiscivolo sui pavimenti scivolosi in legno o linoleum. Li può trovare nella maggior parte dei negozi di articoli per la casa e di ferramenta.
- Le rampe possono aiutare i cani a salire le scale, a montare i mobili e ad accedere a qualsiasi luogo in cui erano soliti saltare. Può realizzare la sua rampa con del compensato pesante ricoperto da una robusta moquette. Faccia in modo che la rampa sia abbastanza lunga da non presentare un angolo ripido per il suo cane e si assicuri che entrambe le estremità siano completamente sicure prima di permettere al cane di salire sulla rampa.
- Alcuni cani non si curano del dolore e della rigidità e possono farsi male cercando di salire le scale. Può evitare che si faccia male posizionando una barriera per impedire l’accesso alle scale quando lei non è presente per supervisionare.
- Un’imbragatura fatta in casa può aiutarla a sostenere il peso del suo cane di grossa taglia mentre si muove. Faccia scorrere una cinghia lunga e larga in pelle, tela o un tessuto spesso e resistente come un asciugamano da bagno, sotto il suo petto e tenga un’estremità in ogni mano. Se tira le estremità quando è in piedi, la aiuta a ritrovare l’equilibrio; l’imbragatura è utile anche per salire le scale e per entrare e uscire dall’auto.
- Un po’ di calore in più può aiutare un cane dolorante a dormire meglio. Avvolga una borsa dell’acqua calda in un asciugamano o infili un cuscinetto riscaldante da microonde nel suo letto.
- Se il suo cane ama trascorrere del tempo da solo in giardino, si assicuri di poterlo tenere d’occhio mentre si muove. I cani con artrite sono vulnerabili agli attacchi di altri animali, possono cadere e ferirsi, e le loro articolazioni possono irrigidirsi con il freddo o l’umidità. Se non ha una visuale libera da una porta o da una finestra, si accomodi fuori con loro.
- Si occupi regolarmente della toelettatura del suo cane. Quando perde la flessibilità delle articolazioni, non riesce più a raggiungere i punti speciali come prima. Una spazzolatura regolare aiuterà il suo cane a sentirsi a proprio agio e le permetterà di trascorrere del tempo tranquillo e affettuoso con lei.
Ci sono altre cose che può fare per aiutare il suo cane. Consideri le sue attività preferite e le stanze in cui passa il tempo. Pensi alle cose che può fare per rendere ogni attività meno faticosa e più sicura.
Controlli le sue stesse azioni. Ha davvero bisogno di fare tutti quei viaggi su e giù per le scale? O se lo fa, è davvero necessario che lei l’accompagni? Per la sua sicurezza e il suo benessere, metta il cancelletto per bambini. Lei è la persona che meglio comprende le esigenze specifiche del suo animale domestico, e potrebbe essere ispirata da alcune soluzioni creative!
Mantenere il suo cane in movimento
Una volta modificato l’ambiente del suo cane, inizi a modificare il suo stile di vita. L’esercizio fisico moderato può contribuire a rendere il suo cane più confortevole, rafforzando i muscoli, mantenendo i legamenti flessibili, prevenendo l’obesità e migliorando la circolazione delle articolazioni rigide. Dopo uno o due minuti di riscaldamento, molti cani artritici si muovono più facilmente e con meno dolore.
Se il suo cane è riluttante a muoversi all’inizio a causa delle articolazioni doloranti, fornisca un incentivo, come un giocattolo preferito o un bocconcino, per farlo alzare in piedi. Renda l’esercizio il più divertente possibile, dando molte coccole e affetto prima e dopo, e magari un bocconcino salutare.
Sebbene l’esercizio fisico moderato sia fondamentale per la salute del suo cane, un’attività troppo intensa può causare danni alle sue articolazioni. Tenga d’occhio il suo cane per evitare che si affatichi troppo o si ferisca, soprattutto se è sempre stato un cane attivo. Controlli attentamente il suo esercizio fisico, osservando i segni di stanchezza o di dolore, e interrompa l’attività se nota un disagio.
Il suo cane trarrà beneficio da una dieta sana e dalla gestione del peso. L’obesità rende l’artrite difficile da gestire perché aumenta lo stress sulle articolazioni, rendendo più difficile il movimento. I cani affetti da artrite si comportano bene con una dieta di alta qualità che mantenga il loro peso ad un livello sano. Se non riesce a sentire facilmente le costole del suo cane, consulti il suo veterinario per l’esercizio fisico e la gestione della dieta per ridurre il suo peso.
Ci sono così tante opzioni per affrontare un cane con l’artrite che possono essere schiaccianti. Il suo più stretto alleato nella battaglia contro l’artrite del suo cane è il veterinario, che la guiderà nella ricerca del trattamento o della combinazione di trattamenti migliori per le esigenze del suo cane.
Cerchi di non scoraggiarsi. L’artrite può cambiare la vita con il suo cane, ma non significa che la vita sia finita. Alcune attività potrebbero dover essere ridotte o modificate, ma possono essere sostituite con del tempo in più da dedicare alle coccole, alla toelettatura, ai massaggi o semplicemente a trascorrere del tempo con lei. Mentre si prende cura del suo cane artritico, potrebbe scoprire che il suo legame speciale con lei sta aumentando. L’amicizia energica e giocosa di un tempo dovrebbe essere sostituita dalla gioia di una vita dolce e premurosa insieme.
Fonte: Adattato dall’Associazione Americana Ospedali Animali