Avevo appena finito di portare Chessie a fare una passeggiata (e stavo facendo la danza che consiste nell’uscire dalla cuccia senza far scivolare fuori l’altro cucciolo residente) quando mi si è avvicinata una donna sconosciuta. Aveva due ragazzi giovani al suo fianco, un bambino in braccio, e mi ha chiesto, senza esitazione:
“Uccidete i cani che non vengono adottati?”.
Una mucca tenta di uscire dal macello. Grazie a Dio per quello che succede dopo 
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La sua schiettezza mi ha colto di sorpresa. Sono una volontaria e non ero esattamente sicura di come il personale avrebbe voluto che rispondessi.
“Purtroppo, a volte siamo così sovraffollati che dobbiamo praticare l’eutanasia agli animali”, ho detto.
Heeler Lucy si avvicina con cautela alla piscina dei bambini.
La donna mi ha rivolto uno sguardo disgustato.
“Vivo ad Albuquerque”, mi ha detto. “Non capisco perché non mandate i cani lì”. Albuquerque è a circa 90 miglia a sud della Espanola Valley Humane Society (EVHS), nel nord del New Mexico.
“Beh, trasferiamo gli animali in Colorado molto regolarmente – mensilmente, credo. Ma sa che Albuquerque ha i suoi problemi di sovrappopolazione…”.
La donna mi ha interrotto: “Abbiamo un rifugio no-kill lì”.
(Ho un rapporto complicato con il movimento No Kill. Mesi fa, ho scritto una serie di 7 puntate sull’argomento, esprimendo la mia ammirazione – e le mie frustrazioni. Gli articoli hanno generato delle discussioni interessanti, tra cui molti rimproveri per la mia richiesta agli allevatori di interrompere la pratica per alcuni anni, al fine di arginare la crescita della popolazione; molti sostenevano che le persone che si rivolgono agli allevatori non possono essere convinte ad adottare dai rifugi, una premessa che non accetto).
Botox, lo Shar-pei, annusa mentre camminiamo.
La donna di Albuquerque ha ragione. C’è un rifugio no-kill lì, ma è anche “ad ammissione limitata”. Il che significa che una volta che è pieno, non deve accettare altri animali. I rifugi ad accesso libero della zona, ossia le strutture che accettano qualsiasi animale che si presenti alla loro porta, devono tutti affrontare seri problemi di sovraffollamento.
Per essere veramente No Kill, afferma il movimento, un rifugio deve essere “ad ammissione aperta”, non ad ammissione limitata. In altre parole, non solo devono astenersi dal praticare l’eutanasia per motivi di spazio, ma devono anche accettare ogni cane, gatto, coniglio, furetto, ecc. che viene loro consegnato. Diventare No Kill è una nobile aspirazione. Ma è anche uno status incredibilmente difficile da raggiungere, garantendo al contempo una qualità di vita decente per ogni animale una volta uscito dalla struttura.
A Espanola, la città in cui faccio volontariato, l’anno scorso 1 famiglia su 2,3 ha consegnato un animale al nostro rifugio. Si tratta del 43% di tutte le case della comunità. Un’altra statistica sconfortante: il mese scorso, in occasione dell’annuale fiera delle adozioni Fetchapalooza della regione, l’EVHS ha accolto con successo 83 animali. Il lunedì successivo, ne abbiamo accolti 38. I cani e i gatti, i cuccioli e i gattini continuano ad arrivare.
Rotties in riposo
Credo che coloro che affermano che il No Kill è possibile in ogni Stato degli Stati Uniti avrebbero suggerimenti e critiche per la EVHS. Probabilmente non c’è rifugio in America che non possa essere migliorato in qualche modo. Ma so che l’EVHS fa molte cose giuste. Sfrutta appieno i social media per promuovere i suoi animali. Organizzano frequenti eventi di adozione fuori sede. Sponsorizzano un programma di sterilizzazione aggressivo ed estremamente economico (si tratta di un’area non inondata di ricchezza e risorse). Lavorano a stretto contatto con i centri di recupero locali e mantengono una rete di affido attiva.
Non conosco tutto ciò che accade dietro le quinte dell’EVHS – e non sono d’accordo con tutte le decisioni che vengono prese. Ci sono eutanasie contro le quali avrei lottato – non perché pensassi che adottare quel particolare animale sarebbe stato un compito facile – ma piuttosto perché ritenevo che si potesse fare un miracolo e che si potesse trovare la situazione giusta. O che forse, dopo un accenno incessante, Mike avrebbe ceduto e detto: “Ok, porta a casa quel rognoso dodicenne”. Anche se so che l’aggiunta di un animale alla famiglia non sarebbe nell’interesse dei miei cani attuali, del mio matrimonio, della mia situazione finanziaria e così via.
Quindi vorrei avere una risposta che mi faccia sentire bene quando mi viene chiesto se “uccido i cani”. Forse potrei semplicemente dire: “Non teniamo i cani a languire in canili piccoli e solitari, mese dopo mese, sperando che i numeri migliorino e che le famiglie ricche di amore, tempo e denaro si rivolgano a noi”. Ma non è una grande risposta, quindi non la do.
In una casa sulla stessa strada dell’EVHS, un cane è legato a una cuccia tramite una lunga catena. Lo vedo ogni volta che visito il rifugio, due volte alla settimana. Non mi è mai capitato di passare davanti alla casa senza notare il cane. E non ho mai visto nessuno interagire con lui, mai. Questo cane ha una casa. Questo cane ha un rifugio e ha l’acqua. Non è morto. Ma non lo definirei vivo.
Un mix Heeler-Dalmata-Pit? Chi lo sa.
