I veterinari e i rifugi per animali di tutto il Paese stanno segnalando un aumento della malattia misteriosa dei cani, altamente contagiosa e talvolta fatale. Tuttavia, la malattia che sta dilagando negli Stati Uniti ha lasciato gli esperti un po’ perplessi. I ricercatori continuano a cercare risposte utilizzando campioni di cani infetti, mentre i veterinari guidano i proprietari di animali domestici nella speranza di prevenire ulteriormente la diffusione del virus.
Grave, in rapida evoluzione e altamente contagiosa
Tutto inizia con la tosse. Un caso normale di tosse da canile, secondo i veterinari, si presenta con gli stessi sintomi di questa misteriosa malattia. I sintomi includono tosse, perdita di appetito, naso che cola, letargia e talvolta febbre bassa. Tuttavia, a differenza della tosse dei canili, che di solito si risolve in 7-10 giorni, questa nuova malattia può durare settimane. Può anche portare a casi fatali di polmonite.
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I veterinari ritengono che si tratti di un nuovo virus che infetta i canini più giovani e che causa malattie più lunghe. Inoltre, il trattamento abituale per la polmonite nei cani potrebbe non essere sufficiente per questa malattia grave e in rapida evoluzione.
“Direi che [c’è stato] un aumento del 50% nel numero di cani con la tosse che rileviamo”, ha detto a Scripps News Denver la dottoressa Amanda Cavanagh del Colorado State University Veterinary Teaching Hospital. “E molti di questi cani stanno effettivamente morendo o subendo l’eutanasia a causa di questa polmonite molto grave, in rapido movimento e molto intensa”, ha aggiunto.
Cavanagh ha anche affermato che gli ambienti sociali, come le pensioni e i parchi per cani, sono particolarmente suscettibili. I rifugi per animali stanno lottando per combattere la diffusione della malattia misteriosa e contagiosa che uccide i cani. Questo è particolarmente vero tra quelli che stanno già vivendo crisi di capacità a causa dell’afflusso di abbandoni di animali domestici.
Incertezza sul fatto che il nuovo virus sia stato diagnosticato in modo errato.
(Foto Credit: GoodLifeStudio | Getty Images)
Nella Carolina del Nord, il rifugio per animali della Contea di Wake è stato chiuso all’inizio di ottobre a causa di una grave malattia che si è diffusa rapidamente. Secondo WRAL News, la chiusura era prevista come temporanea. Il rifugio ha segnalato la malattia come Influenza Canina. Nonostante ciò, i cani infetti hanno mostrato sintomi simili alla malattia misteriosa che sta uccidendo i cani in tutto il Paese, tra cui tosse, secrezione nasale e casi di polmonite grave. Il rifugio serve la contea della capitale dello Stato, che ospita più di un milione di persone. Da allora, quattro cani sono morti a causa della malattia in rapida diffusione. Altri si sono ammalati e sono guariti.
A distanza di quasi due mesi, la struttura ha appena annunciato la sua riapertura, poiché ha finalmente visto una diminuzione dei sintomi della malattia. Sfortunatamente, la chiusura prolungata ha fatto sì che alcune persone abbandonassero e scaricassero gli animali all’esterno della struttura, come riporta CBS-17. I gruppi locali, come Neshama Animal Rescue, nel frattempo hanno intensificato gli sforzi per trovare affidatari e genitori adottivi.
A partire dal giorno del Ringraziamento, almeno tre casi di malattia misteriosa che uccide i cani sono stati segnalati nella contea da un veterinario di Cary, secondo WRAL.
Aumento dei casi di malattia misteriosa dei cani
In altri Stati, gli esperti hanno segnalato un numero preoccupante di casi. Secondo ABC 10 News, i veterinari di tutto l’Oregon hanno documentato almeno 200 segnalazioni della malattia misteriosa al Dipartimento dell’Agricoltura dello Stato. I dati menzionano la morte di più cani.
Secondo quanto riportato da The Hill, i casi possono essere classificati in tre gruppi. Il primo è la tracheobronchite persistente, che dura almeno sei settimane ed è resistente al trattamento antibiotico convenzionale. Il secondo è la polmonite persistente, in cui i cani colpiti mostrano una scarsa risposta agli antibiotici. Infine, il terzo tipo è caratterizzato da una polmonite acuta ad insorgenza rapida, in grado di avere un impatto significativo sui cani nell’arco di sole 24 ore.
Kurt Williams è il direttore dell’Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory. Williams ha dichiarato: “Abbiamo intrapreso una serie di test per lo più alla ricerca di tipi comuni di patogeni batterici e virali previsti”. Ha poi aggiunto: “Stiamo anche effettuando alcuni test per agenti forse nuovi, in particolare virus nuovi”.
Andrea Cantu-Schomus, portavoce del Dipartimento dell’Agricoltura, ha rilasciato una dichiarazione via e-mail all’Oregon Public Broadcasting (OPB). Ha aggiunto: “Purtroppo, pochi di questi cani hanno ricevuto una necroscopia completa per determinare la causa della morte”.
L’agenzia sta collaborando con patologi e virologi di strutture veterinarie statali e federali. Inoltre, sta lavorando con l’Oregon Veterinary Diagnostic Laboratory dell’Oregon State University. Insieme, i gruppi partner sperano di determinare la causa della malattia.
I ricercatori hanno iniziato a studiare il virus un anno fa
Non tutti gli scienziati sono rimasti scioccati dalla diffusione della malattia misteriosa. Alcuni stavano facendo ricerche sul virus sconosciuto molto prima che iniziasse a fare notizia in tutto il Paese.
David Needle è un patologo veterinario senior presso il Laboratorio Diagnostico Veterinario dell’Università del New Hampshire. Per quasi un anno, ha dedicato i suoi sforzi a svelare la causa della malattia.
Lavorando insieme ai colleghi dell’Hubbard Center for Genome Research dell’università, il laboratorio di Needle ha ricercato campioni virali provenienti da cani di Rhode Island, New Hampshire e Massachusetts. Si prevede l’arrivo di altri campioni dall’Oregon e dal Colorado, oltre che da altri Stati.
Possibili agenti patogeni identificati
Sebbene i segni clinici siano simili alla tosse dei canili, la malattia non risulta positiva ai test per gli agenti patogeni relativi alla malattia o a infezioni respiratorie simili. Secondo un rapporto del 21 novembre del Laboratorio Diagnostico Veterinario dell’Università del New Hampshire, la malattia “sembra essere refrattaria al trattamento medico standard e di solito è negativa al test PCR della malattia respiratoria canina sindromica”.
“Non abbiamo trovato virus a DNA o RNA conosciuti, né patogeni batterici, né patogeni fungini”, ha detto Needle a NPR. “Eravamo a un punto di rottura”.
Infine, è emersa una svolta: un breve segmento di DNA che, in base alla valutazione di Needle, sembra appartenere a un batterio finora unico.
“Pensiamo che possa trattarsi di un agente patogeno”, ha condiviso. Continuando, ha aggiunto: “È qualcosa di nuovo. È presente in una parte dei casi. È strano”. La struttura non ha ancora rilasciato i dettagli dei campioni provenienti dall’Oregon e dal Colorado.
È interessante notare che il rapporto afferma anche che alcune razze non presentano un rischio maggiore di contrarre la malattia. Nonostante ciò, è noto un rischio elevato per la gravità della malattia respiratoria nelle razze canine brachicefale, come il Carlino, il Pechinese e il Bulldog.
I diversi focolai infettivi causano confusione
Presso la San Diego Humane Society, i veterinari ritengono di aver identificato due agenti patogeni responsabili di un’epidemia infettiva tra i cani che ha portato a una pausa temporanea nell’assunzione, come riportato da NBC-7. I patogeni possono tuttavia essere identificati e trattati, confermando che la malattia non è la stessa del virus misterioso che si sta diffondendo in tutta la nazione.
Il micoplasma – un’infezione batterica – e lo Streptococco Equi sottospecie zooepidemicus – noto anche come Strep Zoo – potrebbero aver lavorato insieme. I ricercatori ritengono che la combinazione di patogeni abbia esacerbato l’effetto dell’infezione, rendendo la malattia più difficile da trattare. L’uno-due patogeno, tuttavia, non è stato collegato alla misteriosa malattia respiratoria non identificata.
Al momento dell’epidemia, il rifugio superava la capacità di accoglienza dei cani del 178%. Secondo quanto riportato dall’American Veterinary Medical Association, la dottoressa Laura Bunke, specializzanda in medicina dei rifugi della San Diego Humane Society, John R. Peterson Foundation, ha dichiarato che le condizioni di sovraffollamento rendono i cani più vulnerabili al Canine Infectious Respiratory Disease Complex (CIRDC). Le condizioni aumentano i livelli di stress dei cani e ostacolano la capacità del personale di igienizzare e disinfettare le strutture in modo efficace.
È possibile che l’attenzione dei media sull’epidemia di Strep Zoo abbia coinciso con la tempistica delle segnalazioni della malattia misteriosa, causando una certa confusione.
Secondo l’American Veterinary Medical Association (AVMA), “non ci sono indicazioni di un collegamento tra questi casi CIRDC e un’epidemia di Streptococcus equi subsp. zooepidemicus presso la San Diego Humane Society, che ha portato all’eutanasia di quattro cani”. Fortunatamente, non sono stati segnalati nuovi casi di Strep Zoo.
Scarsa comprensione clinica della malattia misteriosa
Senza un sistema completo per tracciare le malattie dei cani negli Stati Uniti, è difficile sapere se i singoli casi e le segnalazioni frammentarie indicano un problema più grande.
“È del tutto possibile che ci siano una tonnellata di bug e virus diversi che causano malattie in diverse parti del Paese”, ha detto a NPR la dottoressa Jane Sykes, docente presso la Scuola di Medicina Veterinaria della UC Davis. “Dobbiamo solo stare un po’ attenti a non farci prendere dal panico”.
Il Dr. Scott Weese, veterinario esperto di malattie infettive presso l’Ontario Veterinary College, ha sottolineato che la crescente quantità di dati potrebbe confondersi. “Abbiamo più malattie e abbiamo qualcosa di nuovo? Perché non sono necessariamente collegate”, ha spiegato Weese.
Weese riconosce inoltre che alcune regioni specifiche del Paese stanno registrando un aumento dei casi di malattie respiratorie canine. Tuttavia, è possibile che l’ampia copertura mediatica abbia contribuito alla percezione di un’epidemia a livello nazionale che potrebbe non riflettere accuratamente la situazione reale. “Ricevo un paio di e-mail alla settimana che mi dicono: ‘Ehi, stiamo vedendo più malattie respiratorie nei cani? Weese afferma: “Ma ricevo queste e-mail da circa cinque anni”.
Sebbene ci sia una scarsa comprensione clinica di questa malattia respiratoria, è ancora possibile che si stia diffondendo un nuovo agente patogeno.
Avviso per i proprietari di cani
(Credito fotografico: VioletaStoimenova | Getty Images)
Nonostante la diffusione delle segnalazioni, non c’è nulla al momento “che indichi un’epidemia nazionale, nulla che indichi che questi casi siano tutti collegati dal punto di vista medico”, afferma la dottoressa Silene St. Bernard, direttore medico regionale di VCA Animal Hospitals. Tuttavia, alcuni esperti sperano disperatamente di attirare l’attenzione dei proprietari di cani.
Veterinari come il Dr. Cavanagh esortano i proprietari di animali domestici a portare dal veterinario tutti i cani che mostrano segni di tosse costante. “Possiamo fare un’ecografia dei polmoni per vedere se c’è un problema legato alla polmonite o alla polmonite contagiosa che sembra essere in giro”, ha detto Cavanagh a ABC-30.
Sintomi di una malattia misteriosa da tenere d’occhio nei cani
Kiro 7 News ha riferito di aver ricevuto consigli simili da altri veterinari professionisti. Kevin Snekvik, direttore esecutivo del Washington Animal Disease Diagnostic Lab presso la Washington State University, ha avvertito i proprietari di animali domestici di prestare molta attenzione ai loro cani e di notare qualsiasi sintomo della malattia.
“Il cane avrà la febbre e non si sentirà bene”, ha esordito Snekvik. Continuando, ha aggiunto, “diventeranno letargici” e “vorranno stare più sdraiati quando normalmente vorrebbero giocare fuori”. Snekvik ha anche avvertito i proprietari di animali domestici di prestare attenzione “alla parte della tosse”. Con enfasi, ha suggerito che le bandiere rosse da tenere d’occhio sono una tosse che “diventa più produttiva” e “una tosse più umida, come un colpo di tosse”.
A causa della gravità dell’infezione, è fondamentale tenere d’occhio i sintomi nei suoi cani. Tosse costante, cambiamenti nell’appetito e variazioni nei livelli di energia sono tutti indicatori di allarme, secondo i veterinari.
Nel reportage dell’Associated Press, Kurt Williams ha sottolineato che i proprietari di animali domestici non devono farsi prendere dal panico. Al contrario, raccomanda di assicurarsi che gli animali domestici siano aggiornati sulle vaccinazioni, in particolare quelle che proteggono da varie malattie respiratorie. I veterinari consigliano inoltre ai proprietari di animali domestici di astenersi dal portarli nei parchi per cani e in altri contesti sociali, finché il numero di casi non diminuisce.
Proprietari di animali domestici preoccupati per l’aumento dei casi
(Foto Credit: MoMo Productions | Getty Images)
Con l’aumento dei casi, alcuni proprietari di cani stanno scegliendo di isolare i loro animali.
Katie Wolhowe, residente in Minnesota, è un genitore di un mix di pastore tedesco e rottweiler di due anni, di nome Venus. Di recente ha informato Newsweek che lei e suo marito hanno scelto di tenere Venus lontana dai parchi per cani temporaneamente, per prevenire qualsiasi potenziale malattia.
“È il nostro membro peloso della famiglia e come un figlio per noi, e non vogliamo che le venga fatto del male. Vogliamo anche ridurre l’ulteriore diffusione del virus”, ha spiegato Wolhowe.
Anche Jules Dahbura, proprietaria di un animale domestico di New York, sta tenendo i suoi due cani, Benny e Remy, lontani da altre persone, dopo aver avuto a che fare con la malattia respiratoria.
Remy, un mix Boxer di 11 anni, è entrato in condizioni critiche con una polmonite acuta e una temperatura elevata. Benny, l’altro cane di Dahbura, ha mostrato sintomi molto brevi.
In realtà, la malattia di Remy era così grave che non poteva più camminare ed era sull’orlo della morte. Anche se le cure veterinarie di emergenza alla fine gli hanno permesso di riprendersi completamente, la ragione di fondo della sua condizione è rimasta sconosciuta. Tuttavia, Remy presentava sintomi simili alla malattia misteriosa.
Sopraffatti dall’incertezza, Dahbura e la sua famiglia hanno preso la difficile decisione di smettere di portare Remy nei parchi per cani. Per lei, la scelta è stata fatta per proteggere Remy, anche a scapito della normalità per Benny.
Misure precauzionali da parte degli esperti
Come riportato da Newsweek, la dottoressa Athena Gaffud di Veterinarians.org ha offerto suggerimenti per aiutare gli animali domestici in un momento che preoccupa sia gli esperti veterinari che i genitori di animali domestici. Secondo Gaffud, il benessere degli animali domestici va oltre l’isolamento.
“I proprietari di animali domestici possono tenerli al sicuro assicurandosi che siano vaccinati contro le malattie infettive comuni nella zona”, ha consigliato Gaffud. “Mantenere il loro sistema immunitario forte con un’alimentazione adeguata e degli integratori aiuterebbe anche a prevenire le infezioni”.
Inoltre, Gaffud ha consigliato ai genitori di animali di tenere i loro cani in casa se viene segnalata un’influenza o un’altra epidemia canina nelle aree vicine. Con l’avvicinarsi delle vacanze, è fondamentale considerare il rischio che possono presentare le strutture di pensione.
Gli esperti hanno confermato casi di malattia in diversi Stati, tra cui California, Colorado, Oregon, New Hampshire, North Carolina, Rhode Island, Massachusetts, Florida, Idaho, Indiana, Illinois e Georgia. Altri Stati, come New York, hanno segnalato casi simili, anche se al momento non sono stati ufficialmente collegati.
