L’idrocefalo è una condizione in cui il liquido cerebrospinale si accumula nel cranio del cane, esercitando una pressione sul cervello. A volte viene anche chiamata “acqua nel cervello”.
È una condizione grave che può causare danni cerebrali permanenti o la morte. Spesso è congenita, ossia è presente alla nascita, e alcune razze hanno una predisposizione alla condizione, soprattutto quelle di piccola taglia.
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I casi lievi sono talvolta trattabili con farmaci, ma i cuccioli nati con questa condizione sono spesso sottoposti a eutanasia perché l’intervento chirurgico è costoso. Se nota i segni dell’idrocefalo in un cane o in un cucciolo, deve consultare immediatamente il veterinario.
Ecco quello che deve sapere sui sintomi, le cause e i trattamenti dell’idrocefalo nel cane.
Sintomi dell’idrocefalo nel cane
(Credito immagine: Getty Images)
Alcuni cani non mostrano alcun sintomo di idrocefalo. Tuttavia, se non viene trattato e il liquido continua ad accumularsi nel cranio, è probabile che compaiano segni di dolore e altri sintomi. A volte la testa del cucciolo appare ingrandita perché il cranio non si è ancora fuso.
Se nota questi segni o uno dei seguenti sintomi nel suo cane o cucciolo, consulti immediatamente il veterinario:
- Cranio bombato
- Occhi spalancati
- Incidenti in casa o incapacità di essere educato in casa
- Difficoltà di apprendimento
- Difficoltà a mangiare
- Comportamento irregolare o irrequieto
- Disorientamento
- Letargia e stanchezza eccessiva
- Demenza
- Perdita di coordinazione
- Giramento compulsivo
- Pressione sulla testa
- Cecità
- Crisi epilettiche
- Occhi sbarrati
- Respirazione irregolare
- Postura o andatura insolita
- Scalciare le zampe anteriori mentre cammina
- Crescita lenta
- Coma
Cause dell’idrocefalo nei cani
(Credito immagine: Getty Images)
Esistono diverse cause di idrocefalo nei cani, a seconda che la condizione sia congenita o acquisita più tardi nella vita. Congenita significa che la condizione è presente alla nascita e spesso è il risultato della genetica.
Alcune razze, soprattutto quelle di piccola taglia, sono predisposte a questa condizione, tra cui:
- Boston Terrier
- Cairn Terrier
- Chihuahua
- Bulldog inglesi
- Lhasa Apsos
- Maltese
- Pechinese
- Carlino
- Pomerania
- Barboncini Toy
- Terrier dello Yorkshire
- Shih Tzus
L’idrocefalo congenito può anche derivare da un’emorragia cerebrale in un neonato dopo un travaglio difficile, dall’esposizione a determinati farmaci durante la gravidanza o da un’infezione prenatale.
L’idrocefalo acquisito può comparire a causa di una carenza di vitamina A, del virus parainfluenzale, di una malattia infiammatoria intracranica, di un gonfiore cerebrale o di un’altra infezione.
Tuttavia, la causa più comune di idrocefalo acquisito nei cani è il tumore al cervello.
Trattamenti per l’idrocefalo nei cani
(Credito immagine: Fairfax Media/Fairfax Media via Getty Images)
Se l’idrocefalo nel cane è lieve e viene preso nelle fasi iniziali, può essere trattato con farmaci. L’obiettivo è ridurre l’infiammazione o la produzione di liquido cerebrospinale.
Di solito, i veterinari prescrivono corticosteroidi a questo scopo. A volte, possono anche prescrivere farmaci antiepilettici e altri farmaci per trattare i sintomi.
Tuttavia, in alcuni casi, la chirurgia è l’opzione migliore per il trattamento. L’intervento prevede il posizionamento di uno shunt che reindirizza il liquido cerebrospinale lontano dal cervello e nella cavità addominale, dove può essere facilmente riassorbito dall’organismo.
Questo intervento richiede un chirurgo cerebrale e di solito è costoso, per cui molti cani non lo ricevono mai e vengono invece sottoposti all’eutanasia.
I veterinari generalmente trattano i casi di idrocefalo acquisito concentrandosi sulle cause sottostanti. Possono utilizzare farmaci, interventi chirurgici o radiazioni e chemioterapia in caso di tumori.
È importante recarsi dal veterinario ai primi segni di idrocefalo e consentire loro di determinare la migliore linea d’azione. Quando il trattamento inizia precocemente, può prevenire danni cerebrali e i cani possono in genere recuperare completamente.
