È difficile non scoppiare a piangere quando si guarda il video di un cane che si ricongiunge con il suo amato umano dopo essere stato senza vederlo per mesi o addirittura anni. Forse ha visto alcuni video di soldati che tornano a casa da cuccioli che li accolgono con crolli emotivi dopo essersi finalmente riuniti.
I video suggeriscono che i cani sentono la mancanza dei loro umani in modo più intenso con il passare del tempo. Ma i cani sanno davvero leggere il tempo come fanno gli esseri umani? Hanno reazioni emotive basate sul tempo trascorso?
Come mantenere un forte legame tra lei e il suo cane
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Conosciamo la differenza tra un’ora, un giorno, una settimana, un mese, un anno e così via, grazie al modo in cui sperimentiamo, registriamo e ricordiamo il tempo. Ma i cani sono in grado di leggere il tempo allo stesso modo?
Se teme che il suo cane si annoi o si senta solo durante il giorno, può acquistare una telecamera per animali domestici che le consente di parlare con il suo cane e persino di distribuire dolcetti o di giocare quando lei non è in casa!
Per quanto riguarda la capacità del suo cane di capire quanto tempo è stato via, ecco cosa deve sapere.
I buoni ricordi ci aiutano a capire il tempo
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Ci sono molti fattori che contribuiscono al modo in cui gli esseri umani percepiscono il tempo, tra cui i nostri ritmi circadiani naturali, i costrutti che abbiamo creato come i secondi e le ore, e i nostri ricordi.
Forse è il modo in cui funzionano i nostri ricordi a separare la nostra esperienza del tempo da quella di altri animali, compresi i cani, più di ogni altra cosa.
Gli esseri umani hanno una buona memoria episodica, il che significa che possiamo ricordare eventi specifici, metterli in relazione con altri eventi e anticipare eventi futuri.
Siamo in grado di creare una linea del tempo nella nostra testa e di mettere in ordine i ricordi, e questo ci dà una buona percezione di quanto tempo sia passato, sia che si tratti di un tempo breve che di un tempo lungo. Un minuto è diverso da un’ora, che è diversa da un giorno, una settimana, un anno, un decennio e così via, in base ai nostri specifici ricordi episodici.
Un tempo pensavamo che solo gli esseri umani sperimentassero i ricordi episodici, anche se la ricerca suggerisce il contrario.
Alcuni uccelli, ad esempio, tornano in un luogo in base al luogo in cui conservano le provviste e a ciò che hanno conservato. Se si assentano per un lungo periodo, tornano nei luoghi in cui hanno conservato oggetti non deperibili, il che suggerisce che sanno quando sono stati via per un periodo di tempo significativo rispetto a un periodo breve.
Gli esseri umani, tuttavia, non conoscono solo la differenza tra un tempo breve e un tempo lungo; distinguono in modo più specifico la durata del tempo e vivono la loro vita in base a questa capacità di differenziazione.
Ma che dire dei cani? Sono in grado di distinguere tra tempi specifici? Reagiscono in modo diverso quando ci assentiamo per molto tempo rispetto a quando ci assentiamo per poco tempo?
Come vivono il tempo i cani?
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La maggior parte dei genitori di cani le dirà che i loro cuccioli registrano molto bene il tempo quotidiano.
Ogni giorno sanno, in pochi minuti, quando è il momento di svegliarsi, uscire, mangiare e così via. Potreste essere in grado di regolare il vostro orologio in base alla capacità del vostro cane di rispettare gli orari.
Questo significa che i cani possono costruire linee temporali come fanno gli esseri umani con i ricordi episodici?
Forse, ma non necessariamente. Ci sono molti modi in cui i cani possono leggere il tempo, come la maggior parte degli animali, che non dipendono dalla memoria episodica.
Ritmo e schemi
La maggior parte delle forme di vita sulla terra ha ritmi circadiani, che sono orologi biologici naturali legati alla durata del giorno. I cani si affidano a questo ritmo per sapere quando rispondere ai loro bisogni di cibo, sonno e altre attività necessarie.
I cani sono anche molto bravi a creare associazioni tra gli eventi, il che è importante per condizionare il comportamento. Ad esempio, i cani capiscono quando li rimprovera per aver fatto i bisogni in casa, a patto che li colga sul fatto.
Se li rimprovera anche pochi secondi dopo, probabilmente non capiscono cosa c’è di sbagliato. Potrebbero pensare che lei abbia un problema generale con l’urina o le feci, ma sarebbe difficile per loro collegare le loro azioni con la conseguenza.
Si tratta di una forma di riconoscimento degli schemi, che può aiutare i cani a leggere il tempo abbastanza bene. I cani possono utilizzare il riconoscimento degli schemi insieme ai loro sensi per mantenere un orario.
Per esempio, possono sentire il suo odore quando lei è a casa. Quando esce, il suo odore si disperde un po’. Se torna a casa alla stessa ora ogni giorno, il cane può prevedere quando sta per varcare la porta, in base alla quantità di odore ancora presente.
Possono anche essere in grado di determinare quando è ora di mangiare in base alla quantità di luce che vedono attraverso la finestra. Riconoscono lo schema e indicano l’ora di conseguenza.
Ma che dire della memoria episodica?
Gli orologi biologici e il riconoscimento dei modelli vanno bene per leggere l’ora in un determinato giorno e possono influenzare il modo in cui i cani si comportano, imparano e si adattano. Ma potrebbero non spiegare come i cani riescano a distinguere tra un giorno intero o una settimana, un anno e così via, se riescono a distinguere la differenza.
Cosa dice la ricerca?
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I cani non possono semplicemente dirci se sanno quanto tempo siamo stati via, quindi i ricercatori devono eseguire degli esperimenti per vedere se i cani sono davvero in grado di leggere il tempo.
Ci sono sorprendentemente pochi studi reali sulla capacità dei cani di distinguere la durata del tempo, ma un esperimento del 2011 condotto da ricercatori svedesi ha posizionato delle telecamere nascoste che hanno registrato la reazione dei cani quando i loro umani si assentavano per mezz’ora, due ore e quattro ore.
L’esperimento ha dimostrato che i cani hanno reagito con maggiore entusiasmo quando i loro umani li hanno lasciati per due ore rispetto a mezz’ora, il che suggerisce che i cani sono in grado di capire la differenza tra questi tempi.
Tuttavia, i cani non hanno reagito in modo diverso quando i loro umani sono stati via per due ore rispetto a quattro ore. Esiste quindi un limite alla capacità dei cani di capire il tempo?
Questa è una domanda che richiede ulteriori ricerche.
Al momento, sembra che non ci siano molte misurazioni scientifiche per stabilire se i cani sono in grado di capire la differenza tra la nostra assenza per, ad esempio, un giorno rispetto a una settimana o un mese rispetto a un anno.
Tutto ciò che possiamo dire in modo conclusivo dagli studi che abbiamo è che i cani sono in grado di capire la differenza tra alcuni periodi di tempo.
Ma potremmo utilizzare le nostre esperienze di genitori di cani, così come le esperienze di altri, per formulare alcune ipotesi che potremo testare in futuro con la nuova scienza e la ricerca.
I cani reagiscono in modo diverso in base al tempo che passa?
Se chiede a un genitore di cane se il suo cane è in grado di capire quanto tempo è passato, la maggior parte di loro le dirà che il cane ha una percezione del tempo trascorso dalla sua partenza.
Le diranno che non si tratta solo del fatto che il loro cane non riceve il pasto in tempo. I loro cani lo sanno e i cuccioli hanno reazioni emotive che lo dimostrano.
Perché i genitori di cani si sentono così? Stanno proiettando i propri sentimenti sui loro cani?
Potrebbe essere una parte di questo, ma forse i cani sanno davvero riconoscere il tempo. I genitori di cani i cui cuccioli soffrono di ansia da separazione possono dirle che il loro cane reagisce in modo molto diverso a seconda del numero esatto di ore di assenza.
Forse si agitano durante la prima ora, fanno un incidente alla seconda ora, iniziano a distruggere i mobili alla terza ora e così via.
Questi cuccioli ansiosi sanno davvero leggere il tempo con precisione? O i loro sintomi stanno solo peggiorando perché non vengono affrontati?
Non conosciamo la risposta esatta perché non sembra che ci siano abbastanza studi per formare un consenso.
I video virali ci danno una prova?
Poi torniamo ai video di cani che si ricongiungono con i loro umani.
I cuccioli sembrano sempre agire con maggiore entusiasmo rispetto alla maggior parte dei cani dopo che i loro umani si sono allontanati per, ad esempio, un giorno.
Naturalmente, non abbiamo la possibilità di vedere come reagiscono i cani nei video quando trascorrono un periodo di tempo normale lontano dai loro umani. Quindi non possiamo dire con certezza che reagiscono in modo diverso.
Tuttavia, i genitori di cani tendono a basarsi sulle loro esperienze per trarre alcune conclusioni. Per lo più basiamo le nostre opinioni sulla capacità dei cani di leggere il tempo su prove aneddotiche. Ma questo non significa che ci sbagliamo nel pensare che i nostri cani sappiano leggere l’ora.
Infatti, queste esperienze possono rivelarsi molto preziose per creare nuove ricerche ed esperimenti che un giorno potranno aggiungere un po’ di obiettività alla nostra comprensione del modo in cui i cani sanno leggere l’ora.
Scoprire le risposte può influenzare il modo in cui trattiamo problemi come l’ansia da separazione, come gestiamo il lasciare i nostri cani da soli e come affrontiamo le esperienze di vita dei nostri cani.
