La scorsa estate, una famiglia nel nord della California ha perso la propria casa. Hanno impacchettato in fretta e furia ciò che avevano deciso di portare con sé e si sono recati alla discarica con il resto. Lì hanno lasciato un vecchio divano stanco e un mix Pit Bull marrone. Per diversi giorni il cane ha aspettato il ritorno della sua famiglia. Legata al divano, non aveva scelta.
Quando finalmente è stata scoperta, era disidratata e molto stanca. Debbie Eaglebarger, custode del rifugio locale di Corning, California, e colei che l’ha slegata, le ha dato qualcosa da mangiare e da bere e l’ha chiamata Summer.
Una mucca tenta di uscire dal macello. Grazie a Dio per quello che succede dopo 
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Ci saranno sempre persone come gli ex proprietari di Summer, che si liberano dei loro cani in modo sconsiderato. Ma Eaglebarger dice che il numero di cani abbandonati frettolosamente a causa di uno sfratto o della perdita della casa è in aumento. “La crisi dei pignoramenti sta colpendo molto duramente qui”, dice.
Sofferenza condivisa
Negli ultimi mesi, le notizie sull’aggravarsi della crisi immobiliare hanno dominato i notiziari. Molto meno pubblicizzato è il modo in cui sta influenzando la popolazione degli animali domestici. Il monitoraggio è frammentario, ma i rifugi per animali da New York alla California e dappertutto nel mezzo riferiscono di un maggior numero di abbandoni di animali domestici in luoghi particolarmente colpiti dai problemi abitativi.
“Vediamo sicuramente più persone che portano i cani perché si trasferiscono”, dice Sharon Harvey, Direttore Esecutivo della Cleveland Animal Protective League in Ohio, dove circa 150.000 case sono state pignorate l’anno scorso.
Mentre una casa su 10 in tutto il Paese è sott’acqua, il che significa che la casa vale meno del mutuo, il rapporto è molto più alto in Ohio. “Quando queste persone rinunciano ai loro animali, non sempre dicono che è a causa del pignoramento”, dice Harvey, “ma spesso è abbastanza chiaro che è quello che sta succedendo”.
A Sacramento, in California, che ha il quinto tasso di pignoramenti più alto della nazione, il tasso di abbandono di animali da settembre a dicembre del 2007 è aumentato del 130% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
Non c’è più spazio per un animale domestico
Il “trasloco” è sempre stato uno dei motivi principali per cui i proprietari consegnano i loro animali a un rifugio. Ma questa crisi sta colpendo anche coloro che non avrebbero mai sognato di rinunciare ai loro animali domestici. I proprietari costretti a vendere la propria casa non hanno molte opzioni. Potrebbero ritrovarsi a condividere lo spazio scarso con amici o parenti, o ad avere a che fare con padroni di casa che preferiscono accettare l’inquilino che non ha un gatto o un cane. Improvvisamente, non c’è più spazio nella loro vita per un animale domestico.
Gli animali più fortunati hanno proprietari in grado di trovare loro una nuova casa. Ma anche essere portati in un rifugio è meglio dell’alternativa. Gli animali abbandonati raramente hanno una possibilità. “La tendenza sembra essere che, una volta abbandonati, le banche o i proprietari di queste proprietà trovino gli animali e chiamino la loro struttura locale di protezione degli animali per aiutarli a prendersi cura di loro”, dice Stephen Zawistowski, Vicepresidente esecutivo della Società Americana per la Prevenzione della Crudeltà verso gli Animali.
E quello che gli investigatori trovano non è bello. Quando un vicino o un padrone di casa si accorge che un animale domestico è stato abbandonato, può essere troppo tardi. Spesso il cane o il gatto viene trovato in gravi condizioni: troppo debole per muoversi, con insufficienza renale o morto.
Le prove della paura e del dolore provati negli ultimi giorni della loro vita si manifestano con segni di graffi sulle porte e segni di morsi intorno alle finestre. “Non è raro trovare pezzi di moquette e di cartongesso rosicchiati – cercheranno di mangiare qualsiasi cosa”, dice Stephanie Shain, della Humane Society degli Stati Uniti. “Gli animali abbandonati diventano assolutamente disperati”.
Incapaci di badare a se stessi
Mentre alcuni animali vengono abbandonati nelle case, altri vengono lasciati liberi per le strade senza alcuna possibilità di trovare cibo o protezione. “Non importa in quale periodo dell’anno, troviamo cuccioli, cani incinti e gatti che cercano di cavarsela da soli”, dice Kristine Schmidt, di Pet Rescue of Mercer nel New Jersey. “I cani anziani e malati sono le vittime peggiori”.
Per quanto sia sconvolgente, gli amministratori dei rifugi incoraggiano i proprietari sfollati a portare i loro animali in un rifugio. “Non siamo qui per giudicare, nessuno sta esprimendo un giudizio di valore”, dice Harvey. “Preferiamo di gran lunga che sia lei a portarci il suo animale, piuttosto che andare a cercare un animale mezzo affamato e traumatizzato”.
Arriva Summer
Summer si è rivelata tra i fortunati. Eaglebarger è riuscito a trovare una nuova casa al cane, un tempo timoroso. Il mix pit, che è sbocciato in un cane che ama gli scodinzolii, ora vive in modo permanente con la sua nuova famiglia, una coppia, a San Francisco.
Eaglebarger cerca di aiutare le persone sul punto di perdere la propria casa a trovarne una nuova, e ci sono delle opzioni (vedere Scongiurare la crisi abitativa di un animale domestico). Ma raccomanda anche di portare il cane in un rifugio se tutto il resto fallisce. “È molto meglio che lasciare il suo cane sul ciglio della strada a morire di fame, a litigare, ad essere investito da un’auto”, dice, “o ad essere gettato in una discarica”.
