Rabbia nei cani: sintomi, cause e prevenzione

La rabbia nei cani è un virus che colpisce il cervello e il midollo spinale ed è sempre fatale. Ecco perché la vaccinazione contro la rabbia è così importante per i cani. La malattia si trasmette soprattutto attraverso i morsi, perché gli animali infetti secernono una grande quantità di virus della rabbia nella loro saliva.

Quando compaiono i sintomi della rabbia nei cani, in genere includono cambiamenti comportamentali, paralisi e infine la morte. L’incubazione della malattia nei cani dura in genere da due settimane a quattro mesi, anche se può durare anche più a lungo.

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La rabbia può colpire i cani e qualsiasi altro mammifero, compresi gli esseri umani. Infatti, la malattia uccide più di 50.000 persone e milioni di animali ogni anno in tutto il mondo. I cani che entrano in contatto con animali selvatici hanno maggiori probabilità di contrarla e i cani non vaccinati sono molto più a rischio.

Ecco cosa dovrebbe sapere sui sintomi, le cause e la prevenzione della rabbia nei cani.

Sintomi della rabbia nei cani

I sintomi della rabbia nei cani sono piuttosto evidenti e sorprendenti. Ci sono due fasi della malattia: la fase furiosa, seguita dalla fase paralitica o muta. Già il nome fa capire quanto sia brutta questa malattia.

All’inizio, i cani rabbiosi mostrano cambiamenti nel temperamento, tra cui:

• irrequietezza
• Insicurezza
• Apprensione
• Improvviso affetto in cani altrimenti riservati
• Improvvisa aggressività o timidezza in cani altrimenti amichevoli
• Insensibilità al dolore
• Scatti verso oggetti immaginari, morsi e automutilazione
• Sensibilità alla luce, al tatto o al suono

Nella fase paralitica, la bocca rimane aperta, la saliva gocciola e il cane colpito non può mangiare o bere. Una volta disidratato, segue la paralisi totale e la morte sopraggiunge poco dopo.

Qualsiasi animale o persona morsa o graffiata durante uno dei due periodi è considerata esposta e deve essere trattata. A differenza della forma umana della malattia, la rabbia canina non provoca idrofobia, ovvero la paura dell’acqua.

Ovviamente, se nota uno di questi sintomi – anzi, anche se sospetta che il suo cane sia stato esposto alla rabbia – si rivolga immediatamente a un veterinario.

Cause

Il modo più comune in cui la rabbia si diffonde ai cani è attraverso la saliva di un animale infetto che entra attraverso una ferita da morso, anche se può essere diffusa anche attraverso le membrane mucose o da un graffio o una ferita aperta.

Sebbene i Centri per il Controllo delle Malattie abbiano recentemente annunciato che la rabbia specifica dei cani è stata eradicata negli Stati Uniti, la rabbia è ancora presente tra gli altri animali in libertà e il suo cane può contrarla se non è stato vaccinato.

Infatti, a partire dagli anni ’70, c’è stata un’epidemia di rabbia tra i procioni, e più della metà dei casi nei cani sono stati causati da questo particolare animale selvatico. Gli altri provengono da puzzole, volpi e pipistrelli, in quest’ordine.

La forma di trasmissione più probabile è il morso di un animale infetto – non attraverso pulci, zanzare o altri insetti – anche se ci sono stati rari casi di trasmissione attraverso la respirazione dell’aria nelle grotte infestate dai pipistrelli.

Vaccino antirabbico per i cani

– Il vaccino antirabbico è fondamentale per proteggere i cani dal virus della rabbia, che è quasi sempre fatale una volta che compaiono i segni clinici. I cani sono a rischio perché la rabbia è comune negli animali selvatici come procioni, pipistrelli, volpi e puzzole.

– Il vaccino antirabbico è obbligatorio per legge per i cani nella maggior parte delle aree. La vaccinazione antirabbica regolare protegge la salute degli animali domestici e delle persone, aiutando a prevenire la trasmissione agli esseri umani attraverso i morsi dei cani.

– Il vaccino antirabbico viene in genere somministrato per la prima volta ai cuccioli a 12-16 settimane di età. Ricevono poi un follow-up un anno dopo, con ulteriori richiami ogni 1 o 3 anni, a seconda del tipo di vaccino, delle normative sulla salute pubblica e delle raccomandazioni del veterinario.

– Sono disponibili vaccini annuali e pluriennali. Il veterinario determina la tempistica appropriata in base allo stato di salute, all’età e ai requisiti legali per un certificato di rabbia aggiornato.

– Gli effetti collaterali comuni dei vaccini antirabbici nei cani possono includere una leggera letargia, indolenzimento nel sito di iniezione, febbre lieve e diminuzione dell’appetito. Raramente possono verificarsi reazioni allergiche più gravi.

– La vaccinazione corretta da parte di un veterinario abilitato offre la migliore protezione dalla malattia. I vaccini antirabbici per i cani sono molto sicuri ed efficaci – proteggono oltre il 99% degli animali vaccinati per più di un anno con ogni richiamo.

Se ritiene che il suo cane sia stato esposto alla rabbia, la procedura veterinaria abituale prevede una quarantena fino a sei mesi per i cani non vaccinati e dieci giorni per i cani vaccinati. Deve fornire al veterinario la prova della vaccinazione.

A volte è possibile interrompere la progressione della rabbia subito dopo un morso, iniettando l’antisiero della rabbia, che contiene gli anticorpi. La malattia è sempre fatale una volta che compaiono i sintomi, e se ciò dovesse accadere, il cane infetto sarà probabilmente sottoposto a eutanasia. La legge impone ai veterinari di segnalare i casi sospetti di rabbia a un dipartimento sanitario governativo.

La prevenzione è la migliore medicina

La prevenzione è la migliore linea d’azione quando si tratta di rabbia. Si assicuri di vaccinare il suo cane. Il vaccino è efficace solo se i cani lo ricevono prima che il virus entri nel sistema nervoso. Negli Stati Uniti, la vaccinazione antirabbica è obbligatoria per i cani, così come i richiami antirabbici.

Anche stare lontano dagli animali selvatici è utile per prevenire la trasmissione della rabbia ai cani. I cani vaccinati che vengono morsi devono comunque essere sottoposti a quarantena e probabilmente riceveranno un’altra iniezione di richiamo come ulteriore precauzione, anche se se gli anticorpi sono presenti nel sangue di un cane, in genere sarà al sicuro dalla rabbia.

Rabbia negli esseri umani: quali sono i sintomi?

Ecco alcuni dei sintomi più comuni della rabbia nell’uomo:

• Febbre – Uno dei primi sintomi è spesso la febbre alta, a volte superiore a 40°F (40°C). La febbre è una reazione al virus che si sta moltiplicando nell’organismo.
• Mal di testa – Un forte mal di testa può iniziare nello stesso momento in cui si sviluppa la febbre. Il mal di testa è probabilmente dovuto all’infiammazione causata dal virus che infetta il cervello e i nervi.
• Stanchezza/debolezza – Con il progredire del virus, spesso si manifestano stanchezza e debolezza muscolare. Questo rende difficile svolgere le normali attività quotidiane.
• Disagio/dolore – Le persone possono avvertire un intenso disagio o dolore nel punto in cui è stato morso l’animale, oltre a intorpidimento o formicolio a causa dell’infiammazione dei nervi.
• Nausea/Vomito – Nausea, vomito e dolore allo stomaco sono comuni a causa dell’effetto del virus sul sistema digestivo e nervoso.
• Agitazione – Spesso le persone iniziano a manifestare comportamenti anomali come ansia, agitazione, confusione o delirio. L’infiammazione sta influenzando la funzione cerebrale.
• Allucinazioni – Molte persone sperimentano allucinazioni, poiché il virus continua ad attaccare il cervello e i nervi.
• Eccesso di salivazione – Con l’avanzare della malattia, alcune persone lamentano un aumento della produzione di saliva e sbavamenti. Ciò è dovuto al fatto che il virus sta sopraffacendo le aree del cervello che controllano le ghiandole salivari.

Nelle fasi successive, i sintomi peggiorano fino alla paralisi, alle difficoltà respiratorie, alle convulsioni e infine alla morte, se non si riceve alcun trattamento. Rivolgersi immediatamente a un medico quando si sospetta la rabbia è fondamentale. La vaccinazione poco dopo l’esposizione può comunque impedire al virus di causare la malattia.

La rabbia è curabile negli esseri umani?

No, una volta che i sintomi clinici della rabbia appaiono nell’uomo, la malattia è quasi al 100% fatale. Tuttavia, la rabbia può essere prevenuta se il trattamento viene somministrato poco dopo l’esposizione, prima della comparsa dei sintomi. Ecco alcuni punti chiave sulla curabilità della rabbia:

• Non c’è cura una volta che compaiono i segni clinici. A questo punto, l’infezione virale si è diffusa attraverso i nervi e il cervello. Le cure mediche di supporto possono solo prolungare la morte inevitabile di qualche giorno.
• La profilassi post-esposizione precoce (PEP) può prevenire l’insorgenza della rabbia. Si tratta di pulire accuratamente la ferita, seguita da un regime di vaccino antirabbico per 28 giorni e da immunoglobuline antirabbiche. La PEP è efficace quasi al 100% se somministrata tempestivamente dopo l’esposizione.
• Il virus della rabbia ha un periodo di incubazione che si aggira in media tra 1-3 mesi dopo l’infezione iniziale, ma può variare da meno di una settimana a oltre un anno. Questa finestra offre l’opportunità di sottoporsi alla PEP per stimolare una risposta immunitaria che neutralizzi il virus prima che raggiunga il cervello o il midollo spinale.
• Sono stati documentati meno di 15 casi di sopravvissuti alla rabbia nell’uomo, e i sopravvissuti hanno generalmente subito danni neurologici a lungo termine. La sopravvivenza ha comportato la messa in coma del paziente e la somministrazione di un’intensa terapia di supporto, che non è facilmente accessibile o di successo.

Quindi, in sintesi, la rabbia è curabile solo nel senso che la PEP può impedire al virus di raggiungere il cervello, se somministrata in tempo. Ma una volta che emergono i sintomi che indicano che un’infezione attiva ha invaso il sistema nervoso centrale, la rabbia è essenzialmente fatale al 100%.