Quando i cani non vengono quando vengono chiamati, il loro comportamento rientra in una delle due categorie: disobbedienza attiva o passiva. Nella disobbedienza passiva, il cane non viene e non fa molto altro. Si limita a stare in piedi, seduto o sdraiato e guarda il padrone che lo chiama. O il cane ha paura di avvicinarsi (una grande emergenza di temperamento), oppure non vede la rilevanza della richiesta del proprietario e semplicemente non si preoccupa (una piccola emergenza di addestramento). Con la disobbedienza attiva, invece, non solo il cane non viene, ma si diverte moltissimo a non venire. Questa è un’emergenza formativa maggiore.
Perché i cani non vengono: apprensione
Se il suo cane ha paura di venire quando viene chiamato, il motivo è uno solo… lei! Si guardi ancora una volta allo specchio. Il suo cane ha paura di lei o di ciò che lei gli ha fatto in passato – probabilmente punendo intenzionalmente il cane per essere venuto quando è stato chiamato. Qualunque sia la ragione, risolva subito il problema. Anche se l’apprensione è una grave emergenza del temperamento, prenda tempo. Sia dolce e si faccia piccolo. Continui a indietreggiare e a chiamare il cane, lanciando dei bocconcini di cibo se necessario. Una volta che il cane si avvicina per prendere il cibo dalla sua mano, si eserciti con le ‘prove di presa’.
Perché i cani non vengono: irrilevanza
Il suo cane capisce cosa vuole che faccia, ma non ne vede l’utilità. Inoltre, il suo cane potrebbe essere stanco, annoiato o letargico. Soprattutto per i cani di grossa taglia, è un’impresa alzarsi e camminare verso il padrone. Quando arrivano, è meglio che ne valga la pena. Ebbene, non lo è stato! E ora il cane è in sciopero.
Il cane è venuto molte volte quando è stato chiamato, ma non è mai successo nulla. Forse il proprietario ha persino praticato il richiamo fino alla noia più totale. Questo problema è molto comune; l’addestramento si basa proprio su questo.
Direi che il 95% di un programma di addestramento di successo dovrebbe comprendere non solo insegnare ai cani ciò che vogliamo che facciano, ma anche insegnare loro perché dovrebbero farlo. La soluzione è quella di rinnovare il programma di addestramento basato sulla rilevanza (vedere le sezioni Richiami di gioco e Premi per la vita).
Rinnovare la pertinenza
Se il suo cane non viene, gli dia un motivo per venire. Gli dica di “darsi una mossa”, di indietreggiare rapidamente e di provocare un qualche tipo di disturbo: scuotere i mobili, sbattere la porta, dare un calcio alla ciotola del cibo del cane o cadere a terra, calciare i piedi in aria ed emettere un lamento inquietante e maniacale. L’idea è quella di attirare l’attenzione del suo cane, quindi faccia qualcosa che attiri l’attenzione.
Qualunque cosa faccia, però, alla fine il cane verrà. Quando lo fa, non deve assolutamente punire o rimproverare il cane. Non faccia nemmeno capire che è arrabbiato. Invece, faccia capire al cane cosa si è perso non arrivando prima. Scodinzoli un bocconcino estremamente gustoso davanti al naso del cane, lo stuzzichi con il bocconcino e poi lo dia a un altro cane, o addirittura lo mangi lei stesso. Oppure mostri al cane la sua ciotola vuota e dica: “Oh cielo, sono finiti tutti i dindini!”. Oppure lasciar cadere il guinzaglio del cane sul pavimento e lamentarsi: “Caro, caro me, il lumacone lento ha perso la sua passeggiata, passeggiata, passeggiata”. Il cane capirà presto l’importanza di venire quando viene chiamato.
Il suo cane è pigro o la ignora attivamente?
I cani pigri spesso rifiutano di venire quando vengono chiamati, perché sanno che il proprietario alla fine verrà da loro. Molti proprietari iniziano ad avvicinarsi al cane nel momento in cui lo chiamano. Forse il proprietario non ha fiducia che il cane verrà e quindi completa il richiamo da solo con un bocconcino in mano, come se stesse facendo un’audizione come cameriere. Non torni mai dal cane. Si allontani da lui e lo faccia venire da lei. Questo consiglio, ovviamente, si riferisce a un cane che non viene ma che non sta facendo molto altro.
Se invece il suo cane annusa, corre, gioca o si diverte molto a non venire, è tutta un’altra storia. Ogni secondo in cui il suo cane non viene, le sue attività alternative stanno potenziando la sua disobbedienza.
Perché i cani non vengono: disobbedienza attiva
I cani scappano e/o si rifiutano di venire quando vengono chiamati perché hanno scoperto che il gioco e l’addestramento si escludono a vicenda. Di conseguenza, il cane sente il bisogno di scappare per divertirsi. Il cane ha paura di tornare dal suo padrone perché sa che i bei momenti finiranno. E alcuni cani hanno paura di tornare dal proprietario per timore di una punizione.
Il fatto che un cane ignori palesemente la richiesta del padrone di tornare e continui palesemente a divertirsi è un’emergenza formativa importante. Deve fare qualcosa di drastico, e in fretta! Ogni secondo in cui indugia e permette al cane di continuare a divertirsi, lo premia fortemente per non venire. In pratica, la sua mancanza di azione addestra passivamente il cane alla disobbedienza! Il primo punto all’ordine del giorno è la cattura del cane. Per tutto il tempo in cui il cane è in libertà, la sua vita è a rischio. Una volta che il suo cane è al guinzaglio in sicurezza, non prenda nemmeno in considerazione l’idea di lasciarlo di nuovo senza guinzaglio finché non avrà addestrato il cane a venire quando viene chiamato, indipendentemente da ciò che sta facendo o dalla distrazione.
Fase 1: catturare il cane
Un cane distratto e in fuga è molto più facile da catturare di quanto la maggior parte delle persone pensi, poiché di solito il cane sta correndo verso una distrazione. Basta avvicinarsi al cane, metterlo al guinzaglio e dargli un premio. Se, invece, il cane sta scappando da lei, gridare e correre dietro al cane di solito rende più difficile la cattura. Invece, è meglio scappare dal cane, ridendo in modo maniacale e gridando il nome del cane e poi, lasciarsi cadere a terra, facendo sobbalzare il cane a quattro zampe in aria mentre emette uno strillo acuto. La maggior parte dei cani corre subito. Forse non sarà propenso a praticare questa routine nel parco nel corso dell’addestramento quotidiano, ma la ricordi in caso di emergenza. Funziona. E ha già salvato la vita a diversi cani.
Cambiare i comandi
In alternativa, dovrà inseguire fisicamente e mentalmente il cane. A meno che non si sia esercitato per le emergenze, generalmente è una cattiva idea gridare “Vieni qui”. Se il cane non è venuto quando è stato chiamato con un tono di voce normale, è improbabile che venga se pensa che lei sia arrabbiato. È molto meglio gridare un comando di emergenza, inibitorio, come “Seduto!” o “Giù!”. Come regola durante l’addestramento regolare, non cambiare mai i comandi al cane. Una volta che il cane è stato istruito a fare qualcosa, deve farlo. L’unica eccezione potrebbe essere il passaggio a un comando più facile, di emergenza, in momenti di stress, confusione o distrazione, come nell’esempio precedente per passare da “Vieni qui” a “Seduto”.
Quando potrebbe essere necessario cambiare comando
Gridi “Seduto! Seduto! Seduto!” e continui a farlo finché il cane non si siede, quindi dica: “Buon Seduto, Rover”. NON SI ARRENDA! Non può arrendersi. Deve catturare il suo cane. Se il cane non si siede, ma sembra che possa farlo, alleggerisca il tono e il volume e ripeta il comando “Sssssit!” in modo più dolce, ma con un tono enfatico. Una volta che il cane si è seduto, gli dica di restare seduto e lo lodi per un po’ prima di provare ad avvicinarsi al cane. Continui a lodare il cane con una voce normale e felice mentre si avvicina per prenderlo per il collare e offrirgli un premio. Si avvicini lentamente al cane e non si arrabbi, altrimenti il cane potrebbe scappare di nuovo. Se decide di chiamare il cane a sé, lo chiami con entusiasmo e felicità, scappando dal cane mentre lo fa.
Lodare il cane
Indipendentemente dal tempo in cui ha inseguito il cane e dal comportamento del cane durante la fuga, lo lodi non appena inizia a tornare da lei. Anzi, lo elogi ad ogni passo. Quando ha il cane al guinzaglio, lo lodi, lo accarezzi e magari gli dia un premio. Non importa quanto sia difficile farlo, lo faccia! Se vuole che il cane alla fine venga in modo affidabile, rapido e desideroso, è meglio che lo premi nelle occasioni in cui non è affidabile e viene alla fine, lentamente e con dispiacere. Non ha senso arrabbiarsi con il cane; è stato lei a commettere l’errore di lasciare un cane non addestrato al guinzaglio.
Perché non dovrebbe punire
Non deve MAI, MAI, MAI punire il suo cane quando torna da lei. Se lo fa, il suo cane impiegherà più tempo a tornare la volta successiva, quando lei, sciocco proprietario, lascerà ancora una volta il suo cane non addestrato al guinzaglio. Anche se il suo cane ha creato scompiglio nel parco quando è scappato, se lo punisce quando torna, continuerà ad avere un cane che crea scompiglio, ma che ora impiega ancora più tempo a tornare sotto controllo.
Se vuole punire il suo cane, ovviamente lo punisca quando è nell’atto di creare il caos, ma poi lo premi quando torna. Se è infastidito, arrabbiato, furioso o fuori di sé dalla rabbia, nel frattempo nasconda le sue emozioni. Quando il cane è tornato a casa al sicuro, vada a mordere un cuscino, a picchiare un blocco di vento o a punirsi in altro modo. In ogni caso, si sfoghi, ma non maltratti il cane in questo modo.
Non punisca il cane per i suoi errori. Lei, sì, lei, ha lasciato il cane senza guinzaglio, ha lasciato la porta di casa aperta o ha tenuto il cane in un cortile sapendo benissimo che non era a prova di fuga. La prego di essere felice che il suo cane sia ancora vivo. Si prenda una pausa e poi torni a fare un addestramento sensato.
Fase 2: addestrare il cane
Molti proprietari si disperano quando il loro cane corre nel parco e non viene chiamato. Certamente, addestrare qualsiasi cane ad essere affidabile in un ambiente distraente e senza guinzaglio può essere una prospettiva scoraggiante che richiede un impegno sostanziale da parte del proprietario.
In realtà, però, molti cani con problemi al parco sono anche decisamente disobbedienti in una serie di altri contesti più semplici e sicuri. Pochi cani vengono quando vengono chiamati in un parco per cani sicuro e recintato. Pochi vengono durante un corso di addestramento per cani, e alcuni non vengono nemmeno dal giardino di casa. E alcuni cani non riescono nemmeno a sedersi in modo affidabile (cioè il 100% delle volte) quando sono al guinzaglio.
Il punto è che c’è molto addestramento che può essere fatto in aree sicure per costruire una solida base di controllo di base per preparare il suo cane a padroneggiare l’obbedienza fuori dal guinzaglio, a distanza e olimpica. Si assicuri che il suo cane sia affidabile a casa, in classe e al guinzaglio, prima di pensare di permettergli di correre a vuoto e di mettersi nei guai in un luogo pubblico.
Aree sicure per addestrare i cani senza guinzaglio
Ci sono molte aree sicure (recintate) per addestrare i cani mentre giocano senza guinzaglio. L’esempio più ovvio è un corso di addestramento per cani. Oppure, ad esempio, formare un gruppo di gioco/addestramento per cani e fare pratica nel cortile di un diverso proprietario ogni settimana. Inoltre, è bene tenere presente che il suo cane può essere esercitato e addestrato in modo soddisfacente su una linea lunga (50-100 piedi). È bene tenere il cane al guinzaglio e lontano dai guai.
Prepararsi a future situazioni di emergenza
Sarebbe comunque saggio prepararsi a future potenziali emergenze e provare il cane a “Seduto” o “Vieni” quando lei grida. Altrimenti, se grida al suo cane mentre sta scappando, probabilmente correrà più velocemente. Non sia mai che questo accada quando il cane corre verso un gruppo di bambini o una strada trafficata. Vogliamo che il cane abbia la sicurezza di capire che un comando urlato trasmette urgenza e non rabbia. Anche se non ha intenzione di lasciare il cane senza guinzaglio, un’altra persona potrebbe far scappare il cane. Si eserciti ad addestrare il cane a sedersi in modo affidabile in situazioni sicure e controllate, ma molto più distraenti, ad esempio quando gioca con altri cani in un cortile recintato.
Come non rinforzare un comportamento indisciplinato
Molti proprietari di cani lasciano casualmente liberi dal guinzaglio i cani indisciplinati per giocare e poi li riportano al guinzaglio dopo che sono stati chiamati. Ora, se una passeggiata senza guinzaglio è la ricompensa di rito nella cinofilia di periferia, la fine della passeggiata deve rappresentare la più grande delusione o punizione, vale a dire che il comportamento indisciplinato viene rinforzato e le risposte obbedienti vengono inibite. Questo è un passo indietro. Come minimo, istruisca il cane a sedersi-stare prima di lasciarlo libero dal guinzaglio. E se il cane vuole giocare, ovviamente la migliore ricompensa per essere venuto quando è stato chiamato è lasciare che il cane giochi di nuovo. La risposta alla maggior parte dei problemi di richiamo è ripetere “Vieni qui – Siediti – Vai a giocare” in continuazione durante l’intera sessione di gioco.
Gioco di addestramento: richiami di gioco
Per venire in modo affidabile quando viene chiamato, il cane deve imparare che il gioco e l’addestramento non si escludono a vicenda, vale a dire che venire quando viene chiamato non è né la fine del mondo né necessariamente la fine della sessione di gioco. Integrando i richiami nelle sessioni di gioco, il cane imparerà che se viene immediatamente, lei dirà subito “Vai a giocare”. Se invece non arriva subito, la sessione di gioco viene temporaneamente interrotta fino a quando il cane non arriva, cioè il cane deve arrivare comunque.
In pratica, abbiamo messo il destino di Rover nelle sue zampe; Rover può terminare il gioco se è disobbediente. Una volta terminata la sessione di gioco, solo Rover può riavviarla andando obbedientemente dal suo proprietario. Dando al problema (giocare con altri cani) un nome (“Vai a giocare”), il comportamento problematico diventa una ricompensa per essere arrivati quando vengono chiamati. Ogni volta che il proprietario interrompe la sessione di gioco e chiede al cane di venire, il proprietario può dire “Vai a giocare” e quindi premiare il cane per essere venuto. Per continuare la sessione di gioco, il cane deve solo continuare a venire quando viene chiamato.
Addestramento mirato ai comandi in un ambiente sicuro
Lavori in un’area sicura – in casa, in un cortile recintato, in un campo da tennis, in un corso di addestramento o in un parco per cani. Inizialmente, lavori con il suo cane e un’altra persona, il suo amico a quattro zampe preferito. Chieda al cane di venire, sussurrando: “Rover, vieni qui”. Se il cane viene, prenda in mano il suo collare, elogi, accarezzi, coccoli, abbracci e tratti la bestiola prima di dire “Vai a giocare”, cioè un breve e piacevole time-out dal gioco. Se il cane non viene, gli ordini di venire – un rimprovero istruttivo – “ROVER!!! Vieni! Qui!”. Non aumenti progressivamente il volume e il tono nel corso di diversi comandi (questo desensibilizzerebbe sistematicamente il cane alla sua voce). Passi dal sussurro-richiesta al comando completo, che attira l’attenzione, entro un secondo. Vogliamo che il cane impari che ciò che esce dalla nostra bocca è significativo, non insignificante.
Lode contro punizione
Se il suo cane viene in risposta al suo rimprovero, lo lodi, gli tocchi il collare, agiti un bocconcino davanti al suo naso, ma non glielo dia. Sarebbe sciocco premiare il cane dopo averlo richiamato due volte. Invece, adeschi il cane con il cibo, chieda con un sussurro invitante “Vieni qui”, indietreggi di due passi, prenda il collare del cane, gli dia il bocconcino e gli dica “Vai a giocare”, vale a dire che per ottenere il bocconcino e sentirsi dire “Vai a giocare”, il cane deve venire immediatamente dopo un’unica richiesta. Se deve dirlo al cane due volte, ripeta il richiamo finché il cane non lo capisce bene. La parte più difficile è ottenere l’attenzione del cane mentre sta giocando. Una volta che il cane viene, lei ha la sua attenzione e probabilmente seguirà l’istruzione successiva.
Se il cane non si dirige verso di lei entro un secondo dal suo rimprovero, l’altro proprietario prende immediatamente il compagno di gioco di Rover per interrompere la sessione di gioco. Una volta che il compagno di giochi di Rover è stato messo in gabbia con successo, il suo compito è ora quello di far venire Rover. Non importa quanto tempo ci vorrà, Rover arriverà alla fine, se non altro perché non c’è molto altro da fare. Una volta che il cane viene, ripeta il richiamo (come descritto sopra) finché Rover non viene alla prima richiesta, e poi gli dica “Vai a giocare”; a questo punto l’altro proprietario rilascia immediatamente il compagno di giochi di Rover e la sessione di gioco riprende.
Pratica, pratica, pratica
Far venire il suo cane la prima volta è la più difficile. Ma, come per tutte le procedure di risoluzione dei problemi, diventa più facile ad ogni tentativo. Infatti, chieda all’altro proprietario di cronometrare il tempo che lei impiega per far venire il suo cane, e presto avrà la prova di un miglioramento drammatico nel giro di poche prove. Alterni “Vieni qui” e “Vai a giocare” in continuazione, fino a quando il suo cane non verrà istantaneamente in presenza del suo compagno di giochi preferito. Poi, lavori con un altro compagno di giochi e poi con tutti e tre insieme. Alla fine, il suo cane risponderà in modo affidabile all’interno di un grande gruppo di gioco.
Tratto da Come insegnare a un cane nuovo i vecchi trucchi, di Ian Dunbar.
Ian Dunbar è un veterinario e comportamentista animale, fondatore dell’Associazione degli addestratori di cani da compagnia e autore e protagonista di numerosi libri e video sul comportamento e l’addestramento dei cani. Vive a Berkeley, in California, con sua moglie, l’addestratrice Kelly Dunbar, e i loro tre cani. I Dunbar sono redattori collaboratori di PureDogs.
